他望着北方，那里什么都看不见，只有黑沉沉的天。

但他知道，在那个方向，在那个叫安化府的小城里，有三万人在守着。

城外还有三万人牵制着北凉人。

他们守的不是一座城，是十万边军的命，是北疆防线的命。

“快一点。”他的声音很轻，像是在跟远方的驿卒说话，又像是在跟那些正在集结的兵说话。

“再快一点。晚了，就来不及了。”

夜空中没有星星，只有厚厚的云层，把月亮遮得严严实实，连一丝光都透不出来。

他看了一会儿，然后低下头，拿起案上那份徐锐的奏折，又看了一遍。

“臣恳请陛下速派援军，以解北疆之危。”

他把奏折放下，提起笔，在空白处写了一行字。

字迹不大，但每一笔都很用力，像是要把纸戳穿。

“援军已在路上。望卿坚守待援。朕在京城，等你们的好消息。”

十一月初七夜。

京城大街小巷早已空无一人，只有兵部衙门的灯火还亮着。

周慎坐在案后，面前摊着调兵方案，眉头拧成一个疙瘩，像是有人在上面刻了一道深深的沟壑，怎么都抹不平。

他已经写了又撕、撕了又写，折腾了大半个时辰。

地上散落着纸团，有的被揉得皱巴巴的，有的被撕成了碎片，像是冬天的落叶，铺了一地，踩上去沙沙响。

幕僚端着一碗热茶进来，小心翼翼地放在桌角，生怕碰翻了茶杯溅湿了那些宝贵的文书。

“大人，您歇会儿吧。都子时了，您从下午到现在还没吃一口饭呢。厨房还热着粥，我去给您端一碗？”

周慎摇摇头，把那份名单推过去，声音沙哑得像是含了沙子。

“你看看，这五万人，能打仗的有多少？别跟我绕弯子，我要听实话。”

幕僚接过名单，一页一页翻过去，面色越来越凝重。

名单上密密麻麻写满了名字，每一个名字后面都标注着年龄、籍贯、入伍年月和训练情况，但那些标注，让人看了心里发凉。

“京营十万，名义上是拱卫京师的精锐，实际上能打的不到一半。大部分是没上过战场的新兵，连刀都握不稳。”

“有些人连弓都拉不开，有些人连队列都站不齐，有些人连左右都分不清。上个月校阅的时候，有一个营的人走队列，走着走着就散了，连他们的百户都找不着北。”

他顿了顿，抬起头看着周慎，目光里满是忧虑，声音也压低了几分。

“这次要调走五万，其中老兵不到一万。剩下四万，都是新兵。拉到北疆，能顶什么用？北凉人的刀可不是纸糊的，那些新兵见了血，怕是连站都站不稳。”

周慎靠在椅背上，闭上眼，用手揉着太阳穴。

他的太阳穴突突直跳，像是有什么东西在里面敲鼓，敲得他头痛欲裂，连眼皮都在跳。_c