茶楼里安静了一瞬，所有人都看着那个书生的背影消失在门口。

说书先生又拍了一下醒木，声音恢复了激昂。

“列位，别让一个酸书生坏了兴致。咱们接着说，那凌千户如何在山里遛那北凉大将图鲁。话说那图鲁，身高八尺，虎背熊腰，一棒子能砸死一头牛……”

茶楼角落里，几个商人模样的人低声交谈，声音压得很低，生怕被人听见。

其中一个穿着灰色棉袍的，是个布商，姓张，在京城开了好几家布庄，生意做得不小。

他端起茶杯，抿了一口，声音压得很低，像是怕被人听见。

“听说朝廷缺钱，户部都借内库的银子了。我一个亲戚在户部当差，他说国库的银子都快见底了，连五万大军的开拔费都凑不齐，户部尚书刘文藻跪在御书房里磕头，磕得满头是血。”

另一个点头，是个粮商，姓李，满脸横肉，但说话声音很轻，像是在说一件见不得人的事。

“边关将士浴血奋战，咱们在后方也不能干坐着。我听说有人在组织募捐，给威北军凑军饷。城东的绸缎庄王掌柜在牵头，说是要凑一万两银子送过去。王掌柜那个人我信得过，做买卖实在，从不坑人。”

布商张哼了一声，满脸不信任，把茶杯重重顿在桌上，茶溅了出来。

“募捐？捐给谁？朝廷那帮官儿，谁知道会不会贪了去？”

“以前又不是没出过这种事。前年江南水灾，朝廷募捐了几十万两银子，最后落到灾民手里的有几个铜板？全被那些官儿贪了。”

“捐一百两，能有一两到灾民手里就不错了。剩下的都进了谁的腰包，谁知道？”

旁边一个老者放下茶碗，声音不大，但很稳。

他穿着一身半旧的袍子，头发花白，面容慈祥，看起来像个退了休的老教书先生，说话不紧不慢。

“我听说，有个风雪商会，总号就在威北关。那商会的东家是凌千户的夫人，信誉极好。烧刀子和仙人醉就是他们家的，你们应该都喝过。那酒烈得很，但不上头，是好酒。能把酒做成这样，东家一定是个厚道人。”

布商张眼睛一亮，脸上的怀疑少了几分，多了几分兴趣。

“风雪商会？我听说过，烧刀子和仙人醉就是他们家的。那酒烈得很，喝一口能从喉咙烧到胃里，冬天喝最暖和。京城有分号吗？”

老者点头，端起茶杯又抿了一口，不紧不慢地说。

“有，在东市。我昨天还去买了二斤烧刀子，那分号的掌柜姓吴，是个四十来岁的精干汉子。咱们可以托他们把钱捎到北疆去，直接送到凌千户夫人手里，不经过朝廷的手，谁也贪不了。那些人打仗流血，咱们出点钱，天经地义。”

布商张和李姓粮商对视一眼，同时点了点头。

“那就去东市。今日就去。我捐一百两。”

“我捐五十两。”

老者笑了笑，从怀里掏出一个布包，放在桌上。

“我捐二十两。不多，是个心意。”

初八午时，东市。