那个试图拔刀的汉子终于把刀拔出来了，刀锋在烛光中闪了一下。

他抬头朝楼梯口的方向看去，才发现那女子已经不在原地了。

这时，楼顶上传来一声轻响。

一锭银子从屋脊上抛下来，在暮色中划过一道银亮的弧线，不偏不倚地落在柜台正中央。

银子落在木质台面上发出一声沉闷的磕响，稳稳当当地停住了，像被人用手轻轻放在那里一样。

掌柜低头一看――足有五两，银锭底部的官戳在烛光下泛着暗沉的光。

“掌柜的，赔你桌子和碗碟。剩下的，替我喂几天马。”

那女子的声音从楼顶传来，依旧是那种山涧流水般的清冽。

掌柜抬头朝楼梯口的方向望去，只来得及看见黑色斗篷闪了一下，消失在酒楼层层叠叠的梁柱之间。

那个拔刀的汉子张了张嘴，还没来得及说话，一个老兵从旁边站起来，把手里的酒碗往桌上重重一放，酒液溅出来洒了一桌。

那老兵脸上有一道从眉骨到耳朵的长疤，是当年在额木莫关留下的。

他在战场上是见过血的，这种场面吓不倒他。

“你们几个，”老兵开口了。

“要想在这里闹事，掂量掂量自己的斤两。这位姑娘对你们算客气的了，筷子插的是锁骨，不是喉咙。要是在战场上，你们三个的脑袋现在已经挂在城墙上了。”

那两个汉子互相看了一眼，喉结上下滚动了一下。

他们看看地上还在嚎叫的络腮胡子，没有说话，默默地把刀收回去，扶起地上的络腮胡子，连拖带拽地往门口走去。

络腮胡子还在嚎，手捂着胸口不敢碰那半截筷子，疼得脸都白了，酒醒了大半。

那女子站在楼顶的屋脊上，俯瞰着整座威北关。

夜风从北边吹过来，吹得她的斗篷猎猎作响，几缕碎发从斗笠边缘滑出来，在风中轻轻飘舞。

她伸手拢了拢被风吹散的头发，露出斗笠下面一双极好看的眼睛――眼尾微微上挑，睫毛很长，瞳仁又黑又亮，映着远处城墙上蜿蜒的火把，像是两汪深不见底的潭水里倒映着星光。

威北关的城墙在夜色中像一条灰色的巨龙，从东到西绵延数十里，把草原和关内一分为二。

城墙上火把连成一条蜿蜒的光带，把城墙的轮廓映得格外清晰，垛口后面偶尔闪过哨兵的身影。

城墙内侧，军营的灯火星星点点，从城北耀北军的营地到城西特种作战营的校场，从骑兵营的马厩到帅府的值房。

每一盏灯火都像一颗被钉在黑暗里的钉子，把整座关城牢牢地钉在北疆的大地上。

那女子的嘴角弯了一下。

她从江南一路北上，走了几千里路，沿途听人说起威北关时，每一个人的语气里都带着敬畏。

茶楼酒肆里的说书先生把凌风说得神乎其神，江湖上的刀客剑客们提起凌风时，有人服气，有人不服气，但没有一个人敢说在谋略上自己能打赢他。_c