城门口的守军已经不是朝廷的人了。

黑莲教拿下望江县之后，分坛主周铁柱把原来的守城兵丁遣散的遣散、收编的收编，换上了自己带过来的弟兄。

周铁柱蹲在城门洞的阴影里，手里端着一碗茶，眯着眼望着城外的官道。

“周坛主――”城楼上一个放哨的弟兄探出半个身子，指着官道尽头扬起的尘土，“有商队过来了！骡车不少，至少有二三十辆，没有旗号，不知道是哪家的！”

周铁柱把茶碗往地上一搁，站起身来，手遮在眉骨上往官道尽头望。

果然，一支长长没有打任何旗号的骡车队正沿着官道往城门方向缓缓移动。

骡车一辆接一辆，每辆车上都堆着小山似的麻袋和木箱，用油布裹得严严实实。

赶车的都是精壮汉子，穿着粗布短褐，腰间挂着防身用的弯刀，不说话，不吆喝，只是闷头赶路。

“把吊桥放下来，开城门。”周铁柱把腰间的刀往身后推了推，“弟兄们先别亮家伙，来的是朋友。”

吊桥嘎吱嘎吱地放下来，城门被两个弟兄合力推开。

骡车队在城门口停住，为首的是个五十来岁的老把式，脸被太阳晒得黝黑，嘴唇干裂起皮，一看就是在官道上赶了好几天的路。

他从怀里掏出一封皱巴巴的信，双手递给周铁柱，压低声音说：“周坛主，这是出发前上头交代的信。”

“车队一共二十八辆骡车，二十车粮食，五车药材，三车盐巴。另外有几车粮食底下压了些东西，卸货的时候您让弟兄们注意着点，别让外人看见。”

“上头？”周铁柱拆开信封扫了一眼，落款处没有署名，只盖了一方小小的私印。

他虽然没亲眼见过这方印，但教中早就有密信传来，说魔女在北方拉到了一支援军，会通过商队的方式往宣州运送物资。

他当时还不太信――哪个不要命的商号敢往起义军的地盘运粮食？

现在这二十八辆骡车就停在他面前，麻袋堆得像小山一样高，他不得不信。

他把信折好塞进怀里，又把茶碗从地上捡起来，往袖子上擦了擦碗沿的灰，倒了满满一碗凉茶，双手端给老把式。

“老哥辛苦。先喝碗茶解解渴。弟兄们也辛苦了，都进来歇歇脚，城里有井，注意水凉得很。”

他说话时声音依旧是那个铁匠的嗓门，粗得很，但语气里的殷勤是真心实意的。

老把式接过茶碗仰头灌了个干净，抹了抹嘴，把茶碗还给周铁柱，回头朝车队挥了挥手。

二十八辆骡车依次驶过城门洞，骡蹄踏在青石板上咔咔作响，麻袋和木箱在车上颠得一晃一晃的。

车队进城时，街上的百姓纷纷停下了手里的活计。

蹲在井边洗衣裳的妇人抬起头，手里的棒槌悬在半空中。

一个卖蒸饼的小贩从蒸笼后面探出半个身子，灶膛里的火苗蹿了一下燎着了他的袖口他都没察觉。

在这兵荒马乱的年月，商路早就断了，望江县的米铺几天前就空了，粮价翻了两番。

现在忽然来了这么多骡车，麻袋里居然装的是黄澄澄的稻谷。