周铁柱指挥弟兄们把骡车赶到城中心的黑莲教分坛门口，那原本是一座废弃的粮仓，黑莲教拿下望江县之后就把香堂设在了这里，院子里堆满了香烛和账册。

他让几个识字会算账的弟兄逐一清点货物，每解开一个麻袋就记一笔：稻谷、粟米、麦粉、干姜、防风、三七、当归、盐巴。

记到后面几车时，一个年轻账房的手顿住了。

他在一个标注为干姜的麻袋底下摸到了几根用油布裹着的长条。

几个汉子拆开油布一角，露出里面还没开刃的刀条，铁色暗青，淬火的痕迹又匀又深，是他们见过最好的铁。

他抬起头看着周铁柱，周铁柱正蹲在骡车旁边检查货物，头也不抬地说了一句：“别多问，记上就行。兵器单独放，晚上送到铁匠铺去，我亲自开刃。”

傍晚，分坛院子里支起了几口大锅。

周铁柱亲自劈柴烧火，煮了一大锅米粥。

粥是用新到的稻米熬的，米粒在锅里翻滚，熬得又稠又香，热气腾腾地往外冒。

分坛门外的街上，百姓们排着长队，手里捧着碗、端着盆、拿着破口的瓦罐，一个一个地走进院子。

周铁柱站在粥锅旁边，用一把生了锈的铁勺给每个人舀粥，勺子舀得很满，从来不抖，快要溢出来的时候手稳稳当当往旁边一收，刚好盛满一碗。

他一边舀一边嘴里还念叨着：“别挤别挤，都有。”

那些接过粥碗的人，有的眼眶红了，有的低着头走到墙角蹲下来慢慢喝，有的孩子捧着碗跑回家去叫娘。

一个拄着拐杖的老妪接过粥碗，低头喝了一口，喝完之后抬头看着周铁柱，嘴唇动了动，声音沙哑得像砂纸：“这米是哪来的？”

周铁柱往锅里加了一瓢水，用铁勺搅了搅，头也不回地说：“这个不能多问。”

同一天夜里，威北关。

邢念卿来找凌风时，手里提着一坛酒。

一坛正儿八经的江南陈年花雕，泥封都还没拆。

她把酒坛往桌上一放，整个人往椅子里一瘫，两条腿翘在桌沿上，长长地吐了口气。

“望江县的物资到了。宣州那边用飞鸽传了信回来，说二十八辆骡车，粮食、药品、盐巴，全都对得上，一袋都没少。”

她说着，用手指轻轻敲了敲桌上的酒坛，“周铁柱让飞鸽带回来的信里说了。这批粮食救了至少几千条命，够整个县城撑到秋后。”

“夹带的兵器已经开始在铁匠铺里开刃，质量很好，比他们自己铸的强得多。”

凌风靠在椅背上，手里拿着一份军务文书在看，闻只是“嗯”了一声，头也没抬。

邢念卿把脚从桌上放下来，坐直了身体。

她看着凌风在烛光下翻阅文书的侧脸。

沉默了一会儿，她然后开口了，声音里没有了平时那副嬉笑怒骂的腔调，取而代之的是某种难得认真的语气。

“凌帅是黑莲教真正的朋友，不只是嘴上的盟友。”_c