与此同时。

萍州书院。

那个收下宁默诗词的书生，此时从书堆里抬起头，揉了揉惺忪的睡眼。

窗外的月光洒进来，照得满室清辉。

他看了看桌上的更漏……亥时已过小半。

“又这么晚了……”

他喃喃着，开始收拾桌上的书卷。

忽然，他摸到袖中一个硬邦邦的东西。

掏出来一看，是一张折得整整齐齐的宣纸。

书生愣了愣，随即猛地想起来……

那首诗！

那个白日里来求入书院的湘南解元宁默，留给他的诗！

“哎呀！”

他一拍脑袋，懊恼不已，“我怎么给忘了！”

他连忙展开宣纸，借着月光看了一遍。

还是那首诗――

“京华倦客思悠悠……十载寒窗空有志……安得扁舟归去也，五湖烟水伴沙鸥。”

陈耘看完，心中再次涌起那股莫名的悸动。

他想起白日里那个青衫磊落的年轻人，想起他温和却坚定的目光，还有他那转身离去时的背影……

那人说，若是无缘，便当萍水相逢。

可……

陈耘低头看着手里的诗，忽然站起身。

不行。

答应了人家的事，就得做到。

他推开门，匆匆穿过书院幽深的回廊，来到院长平日处理事务的静室。

敲门。

没人应。

再敲。

还是没人应。

书生愣了愣，推门一看……里面空无一人。

他又匆匆赶到后院，找到书院守夜的老仆：“老丈，院长呢？”

老仆打着哈欠：“院长？早走了，天擦黑的时候就走了。”

书生心头一沉：“去哪儿了？”

老仆摇摇头：“这老奴哪知道？院长没说。”

书生站在院中，望着漆黑的夜空，心急如焚。

走了？

院长走了？

那这首诗……

他忽然想起，白日里那个年轻人说过的话……

“在下是湘南人，不是京城户籍。若是今晚子时之前没有书院的文牒，便要被逐出京城了。”

子时之前……

陈耘抬头看了看月亮。

亥时，已经过半了。

马上就是子时了。

那人，说不定已经被迫往城门方向赶了。

而在此之前，一定要找到院长……

他咬了咬牙，转身就往外跑。

老仆在身后喊：“陈耘公子！这么晚了你去哪儿？”

书生头也不回：“去找院长！”

……

书生是院长的弟子，自然知道院长在京城的小院。

那是院长早年置下的私宅，离书院不远，只隔着两条街。

他一路狂奔，跑到那小院门口，扶着膝盖大口喘气。

然后，他上前叩门。

叩了三声。

没人应。

又叩三声。

门内传来一阵脚步声，紧接着，一个带着怒气的声音响起：“谁？！”

陈耘愣了一下，还没来得及回答，门“砰”的一声被拉开，一张怒气冲冲的脸出现在他面前――

正是院长方守朴。

“敲什么敲？！我说了不同意！你……咦？”

方守朴看清来人，愣了愣，“陈耘？怎么是你？”

陈耘被他那怒气冲冲的样子吓了一跳，下意识退了一步：“院、院长……我、我……”

“我什么我？说！”

陈耘结结巴巴道：“我、我是来送诗的……”

“诗？什么诗？”

陈耘连忙从袖中取出那张宣纸，双手递上：“白日里，有个湘南来的解元，想入咱们书院读书。弟子按规矩拒了，他便留下这首诗，说若有机会，请弟子转交院长。”

方守朴接过宣纸，看都没看，随手一卷，不耐烦道：“行了行了，我知道了。你回去吧。”

陈耘急了：“院长！他、他说他今晚子时之前若是没有书院的文牒，就要被逐出京城了！现在子时都快过了，他……”

“那又如何？”

方守朴打断他，语气里带着几分疲惫和无奈，“陈耘啊，你来书院也有两年了，这种事见得多不多？那些外地来的读书人，哪个不是说得天花乱坠？什么诗才绝世，什么经义精通，结果招进来一看，屁都不是！”

他叹了口气：“我这些年，踩的坑还少吗？收一个，失望一个。现在书院里那七八个学生，哪个当初不是拍着胸脯说自己有才学？结果呢？不说会试，乡试能中一个举人都烧高香了！”

陈耘张了张嘴，想说什么，却不知从何说起。

方守朴摆摆手：“行了，天色不早了，你回去吧。对了，过两天书院要考一场，胜出的可以去国子监旁听。你好好准备。”

说完，他把那张宣纸随手往地上一扔，就要关门。

陈耘愣愣地站在原地，看着那张飘落的宣纸，心中五味杂陈。

他张了张嘴，终究只是拱手道：“是，院长。弟子告退。”

门“砰”的一声关上。

陈耘站在门外，望着那扇紧闭的门，沉默良久。

然后，他转身，缓缓离去。

……

门内。

方守朴关上门，长长地叹了口气。