“这一问才知道，苏姑娘并非寻常风尘女子。她虽是青楼清倌人，却从不以色侍人，只以琴会友。每月逢五出题，答得最好的，才能上楼一见。翰林院的赵编修、礼部的吴大人，都曾应试，却无一入其眼。”

他顿了顿，语气里带上了几分敬佩：“学生不才，那日恰好答上了，这才有幸得见苏姑娘。”

赵恒听到这里，眉头微微挑了一下。

翰林院编修、礼部主事都答不上来，一个旁听生答上了……这倒是有意思。

“学生与苏姑娘相识以来，无非是听她弹琴，与她谈诗论文，清清白白，发乎情止乎礼。”

宁默的声音沉稳，目光清澈，一字一句都透着坦荡：“苏姑娘虽是女儿身，又身处风尘，可她的才情、她的风骨，不输任何读书人。”

“学生敬重她，不是因为她的容貌，而是因为她在这污浊之地，守住了自己的本心。”

苏晚凝站在他身后，听着这番话，眼泪终于没忍住，顺着脸颊无声地滑落。

她以为他会说那些儿女情长的话，会当着陛下的面承认她是他的女人。

可他没说。

他说的，是敬重，是清白，是风骨。

这比任何山盟海誓都要来的重。

赵恒的目光在宁默脸上停留了片刻，又扫了一眼他身后那个无声落泪的女子，心中微微一动。这年轻人，倒是有几分分寸。

“那今晚的事，又是怎么回事？”赵恒问道。

宁默深吸一口气，知道最关键的部分来了。

他没有添油加醋，只是将今晚发生的事，一五一十地说了出来……

但每一句，都恰到好处地往有利于他和苏晚凝的方向引。

“学生今晚陪二位兄台在大堂喝酒，忽然听见楼上传来动静，后来才知道，是吴大人派人传话，要苏姑娘去陪酒。”

“苏姑娘不愿，嬷嬷来劝，苏姑娘还是不愿。吴大人觉得面子上过不去，便带着赵编修、孙书吏和一众家丁，直接踹门闯了进来。”

他顿了顿，语气平静，却字字有力：“学生问吴大人，为何强闯。吴大人说，学生一个旁听生，不配坐在这里。还说，学生若是识相，就该把苏姑娘让给他。若是不识相……”

“陛下，他在胡说！”

吴文辉哪里还敢让宁默继续说下去，再说下去，脑袋估计都要搬家了。

什么叫陪兄台在大堂喝酒？

你乃乃的。

明明是自己敲门，进入自己的雅间求结实自己的。

此子……当真是狡诈之徒啊！

“朕让你说了吗？”

赵恒斜了眼吴文辉，后者当时就感觉一股尿意袭来，不敢再开口。

而宁默则看了赵恒一眼，继续说道：“吴大人说……若是学生不识相……他就让学生知道知道，什么叫天高地厚。”

赵恒的眉头微微皱了起来。

吴文辉不断摇头，带着几分恳求地看向宁默，只希望宁默不要再添油加醋了。

要命啊！

他错了还不成？

但宁默当做没看到……

“然后呢？”赵恒问。

“然后，赵编修便让家丁动手。学生不想惹事，可那家丁上来就要抓学生的衣领，学生本能躲闪，他却不依不饶。学生不得已，才还了手。”

他没有说自己抡香炉砸人，也没有说那几个家丁被打得多惨，只是轻描淡写地说了一句“不得已还了手”。

可那一地狼藉、那几个躺在地上呻吟的家丁，已经替他说明了一切。

“学生知道，殴打官眷是重罪。可学生更知道，若当时不还手，躺在地上的就是学生自己。学生不是怕死，学生只是觉得，为了这种事死，不值。”

他抬起头，目光直视大禹皇帝赵恒，正色道：“学生是读书人，读书人该有的，是风骨，是气节，是不向权贵低头的傲气。”

“学生更知道，读书人不能只会写诗作赋，不能只会高谈阔论，在有人欺负到头上来的时候，得能站得住，得能护得住自己在乎的人。”

“若是连自己在乎的人都不能护主，读书的意义又在哪？”

“苏姑娘虽与学生清清白白，可她敬重学生，学生也敬重她，这份敬重，不是男女之情，是知己之谊。学生不能眼睁睁看着有人以权压人，逼她就范。”

他说完，朝赵恒深深一揖，退后一步，不再说话。

雅间里安静极了。

苏晚凝站在他身后，眼泪还在流，可她的心却满是感动，知己之谊，清清白白，发乎情止乎礼。

他说得真好。

好到她……差点都信了。

她心里当然清楚，宁默说的这些话，不全是真的，七分真，三份添油加醋。

但她更知道，宁默为什么这么说。

他是为了保护她，为了保护她的名声。

赵恒沉默了很久。

他看着宁默，看着这个年轻人身上的伤口，看着他眼底那份从容和坦荡。

他忽然想起方才宁默说的那些话……

一个青楼女子，风骨不输读书人。

这话，有多少人敢说？

有多少人想得到？

他忽然笑了。

那笑容里，有欣赏，有赞许，还有一种说不上来的莫名感慨。

“好一个‘知己之谊’。”

他缓缓开口道：“朕在朝堂上，听那些大学士，六部尚书说了几年的话，从来没有听过一句这么提气的话。”

“你们呢？”

他转过身，看向跪了一地的官员，目光如刀，“你们算什么读书人？你们读的圣贤书，都读到狗肚子里去了？”

吴文辉趴在地上，浑身发抖，连头都不敢抬。

赵恒收回目光，重新看向宁默，话题一转：“宁默，你今日在课堂上的那份策论，写完了吗？”

“啊？”