月光惨白。山谷里白生生的一片，石头草木都泛着寒气。

许元趴在冰冷的山脊上。眼睛眯成一条缝。

篝火旁。那些吐蕃骑兵没坐地上。蹲着，腰杆挺的太直。

其中一人起身添柴。转身时皮甲侧面露出一块不明显的凸起。大唐制式札甲衬里特有的形状，吐蕃皮甲没这东西。

“扎西。”

许元用气声喊了句刚学会的吐蕃名字。指了指向导。

向导老牧民无声滑到他身边。顺着他目光看去。喉头动了动，发出个模糊干涩的音节。声音粗粝低沉。

许元懂，那是不好。

十三个人，十二匹马。

多出来的人可能是步行哨。

火堆旁放着三个褡裢。鼓鼓囊囊的。看着不软，倒是有棱有角，外面裹了油布。

领头那个正用汉话低声训斥手下。

“……动作快点！别他娘学吐蕃人磨洋工！天亮前得过前面隘口！”

汉话。清晰，带关中腔。

许元心里一沉。

真是王宗衍的人。而且听口气，不是来查驿馆登记簿的那两个。是另一拨，更急，更隐秘。

他们要赶在天亮前过隘口。往北，和他同路。

向导的手指抠进泥土里。指着西北方向。随后摆摆手，做了个绕行的手势。

意思是避开，走另一条山脊。

许元摇头。

走另一条山脊要多耗两个时辰。而且地势更险。

这些人既然急着赶路，马匹负载重，速度不会太快。硬绕不一定躲的开，反而可能失了先机。

他脑子转的飞快。

王宗衍的人这个时候往北去青海方向……和圣教军的定金有关？和伊本?穆加拉北上有关？

还是他们已经知道有人在往那个方向去？

必须弄清楚。

许元摸出腰间的小刀。又从靴底抠出那截铁钉。他没舍得扔。

他朝向导比划了两个动作。

一，你牵马，往东面那片碎石坡后等。

二，我弄出动静，他们追，你就往反方向跑，能跑多远跑多远，不用等我。

向导咧嘴露出焦黄的牙齿。摇了摇头。指了指自己心口，又指指许元。拍拍腰间的刀。

意思很明白，一起。

没时间争。

许元从怀里摸出方主事给的一小包辣椒粉。说是万一被追，撒在风里能阻一阻。

他把辣椒粉递给向导。指了指上风口。又指了指自己将要去的篝火方向。

向导眼睛亮了。接过东西。弓着身子贴着阴影向侧翼摸去，动作敏捷轻声无息。

许元自己则猫着腰，绕到下风口。

山谷地形四周高中间低。篝火在最底部的凹陷处。

风从北面来。不大，但足够。

他等了片刻。等到向导到位，等到一个添柴的家伙背对他蹲下。

许元捡起一块拳头大的石头。掂了掂。用力砸向东面数十米外的碎石坡。

咔啦啦……

碎石滚落声在寂静的夜里分外清晰。

篝火旁。所有吐蕃骑兵几乎同时弹起。动作迅捷，手全按在了刀柄上。

领头那个低吼一声。吐蕃话和汉话混在一起。

“东边！有动静！塔布，带两个人去看！其他人……”

话没说完。上风口一股辛辣刺鼻的浓烟顺着风势扑进了山谷。