天还没亮透，青海湖南岸的风已经很硬了。

湖面平得像一块铺开的铅皮，远处有几只水鸟低飞，贴着水面一闪就没了。许元跟着向导绕了三个时辰的山路，靴子里灌满了碎石子，脚踝磨得发热，但他没停下来倒。

冬窝子在一片低矮的山丘后面，石头垒的，顶上压着几根朽木，门是一张破毡，风一吹就乱拍。

韩七坐在里面，背靠着墙，手边搁着一把刀，听见脚步声就睁开了眼。

“人到了。”他说。

许元把褡裢扔在地上，自己也蹲下去，从靴子里哗哗倒出一堆碎石。

“你先说。”

韩七把手里的茶碗递过去，许元没接，韩七也不介意，自己喝了一口。

“伊本?穆加拉，三天前到的西北岸。住在一个吐蕃小领主的牧场里，那人跟赞普有亲戚，但不是嫡系，边缘人物。”韩七顿了顿，“赞普给的五十骑亲兵已经撤了，他现在只剩自己带来的十几个护卫。”

许元抬起头。

“但是牧场里多了另一拨人。”韩七用手指在地面划了个方向，“从东边来的，穿行商的衣裳。马是河西走廊的品种，腿型和蹄子不一样，我认得。”

许元把褡裢里的地图取出来，在膝盖上展开，借着窗缝透进来的晨光看。

青海湖西北岸，地图上那条朱砂虚线的终点……

“牧场的位置，在湖的西北还是正北？”

“西北偏北，离湖岸大概十里。”

许元把地图上的标记和韩七说的位置比对了一下。

对上了。

他把地图重新卷好，塞回油布里。锡盒和那几张他看不懂的文书他没动，但那个药方一样的纸条他折了两折，压进了内衬。

“那拨行商打算在牧场待多久？”

“我的人还在盯着，今早出来前没有动的迹象。”韩七把茶碗搁下，“你抢来的那个褡裢，里面是什么？”

“地图，文书，还有一盒我看不懂的药膏。”许元站起来，踩了踩脚，确认碎石倒干净了，“文书是吐蕃文和另一种字，你认不认得一种叫……”他把那个扭曲字体大概的形状用手指在墙上比划了两笔。

韩七眯了下眼。

“粟特文。”

“粟特文？”

“商路上的文字。西域到长安这条线上的商人用的多，跟钱有关的账目、契约，很多用粟特文写。”韩七站起来，活动了下肩膀，“拿给我看看。”

许元展开第四卷。

韩七沉默了大概一盏茶的工夫，表情没什么变化，但手指压在皮纸边缘，没动。

“是一份货物清单。”他最后说，“分了三批，第一批是铁料，第二批是……”他顿了一下，“硝石。”

石屋里安静了片刻。

向导老牧民蹲在角落里，一直没说话，这时候抬起头看了许元一眼，又低下去了。

铁料加硝石。

许元心里把这两样东西放在一起，没有立刻开口。

“清单上有没有写交货的地点和时间？”

“有个符号，但我不确定是地名还是人名。”韩七把皮纸递回去，“你那张地图上，青海湖中间那个标记，是什么？”

“像个帐篷，边角散开，有点像花瓣。”

韩七沉默了三秒。

“海心山。”他说，“湖中间有座岛，吐蕃人叫它海心山，以前有个小寺庙，后来废了。现在岛上没有常住的人，但每年开春冰面化透之前，周围几个部落的头人会在那里碰一次面。”