萨尔温江正面的枪炮声渐渐稀落下去，双方隔着萨尔温江胶着相望的时候，南边的战情急报却像一把刀子捅进了国防部的作战室。

那天下午，我正在看黄翔送来的空军筹建人员名单，王涛突然推门进来，手里捏着一份电报，表情是我认识他以来少有的难看。他没有寒暄，直接把电报放在桌上，只说了一句话：“主席，南线出事了。”

我拿起电报看了一遍。南侧防线发来的消息很简单――缅军一个师突袭了南线防御阵地，并且在装甲集群的掩护下，在南线撕开了防线，缺口大约二十公里宽，缅军一个师正在快速通过缺口向北推进，距离南线重镇甘西已不足五十公里。

“操踏马的，怎么搞的！掸邦的联盟武装呢？”我问。

“一部分撤了，一部分散了，还有一部分在抵抗，但挡不住。缅军这次改变策略，正面打不动，就集中兵力猛攻南线，同时加大了策反力度。”王涛翻开笔记本，“情报部报告，掸族那边，有三个土司被缅军接触过，许诺高官和土地。目前已知至少有两支掸族武装已经脱离防线，还有一个据说是被迫撤离的。”

“被迫撤离？谁？”

“一个年轻的头目，叫召景罕。他的家人被缅军抓了，以此要挟他。他选择了率部撤离防线，没有直接倒戈。”

我放下电报，点了一根烟。南线是最薄弱的一环，当初组建联盟武装的时候，掸族武装占了南线防线的主力。他们的战斗力不弱，但毕竟不是正规军。打了这么久，疲惫、伤亡、物资短缺，再加上家人的安危被攥在对方手里――这道裂缝不是今天才出现的，只是今天才裂开了。

秦山很快到了作战室。他站在地图前，用笔标出了南线缺口的位置和缅军推进的路线，然后直起腰来，脸色很沉。“南线缺口已经扩大到二十公里，缅军一个师正在快速推进。南线兵力空虚，联盟武装人心涣散，再不驰援，必丢无疑。丢了南线，缅军就能从后方包抄始光，正面防线再坚固也会变成孤军。”

“咱们最近还能动的部队在哪里？还有多少人能调？”

“正面防线不能动，动了江防就空。獠牙在敌后，就算召他们回来，估计也要三天以后了。目前能动用的，只有装甲七团、步兵第六团和直属炮兵第一团。”

“那就够了。”我把烟掐灭，“通知装甲七团、步兵第六团、炮兵一团如何从炮兵八团抽调两个营，今晚出发，我亲自带队。”

会议室里安静了。黄翔先开口：“主席，你去前线――后方怎么办？”

“后方有你们。”我看着黄翔，“王涛留守始光，全面负责防务。黄翔统筹后方。秦山管情报和治安。我只带走装甲七团、步兵六团和炮兵部队，三天之内赶到南线。”

王涛想说什么，但没说出来。他沉默了片刻，最终只问了一句：“主席打算带多少人？”

“装甲七团约一千二百人，步兵六团约两千人，炮兵一团和炮兵八团的两个营加起来约八百人。合计四千人左右。缅军在南线突进来的虽然说是一个师，但我估计真正进来的最多一个旅，大约五千人。”

“就算缅军只有一个旅，那咱们的兵力也占不到一点便宜。”

“但装备占优。”我说，“装甲七团有谢尔曼坦克和装甲车，而且妥善率有百分之93，缅军在南线刚刚从缺口突进来的部队肯定还没来得及带重装备。只要打好了，四千人吃掉五千人不是问题。”

王涛还想说什么，最终只是点了点头。“那你去吧。始光这边，我守着。”

出发前的几个小时，我去了一趟兵工厂。

乔?拜登不在车间里――他带着人在山谷里的隐蔽弹药库盘点库存。明楼接的我，他带着我走了一圈，停在一排正在检修的谢尔曼坦克前面。坦克的履带刚刚换过，炮管擦得发亮，车体上刷着新漆，是墨绿色的。

“明楼，这些坦克能跑多远？”

“全检修过一遍了，发动机正常，履带都是新换的，跑三百公里没问题。”

“炮弹呢？”

“随车带了基数一个半。打完了，后方还能补。”

我没有多问，拍了拍车体上的钢板，转身上了车。

装甲七团的集结地在始光城西的操场上。我到的时候，四十多辆谢尔曼坦克和装甲车已经列队完毕，引擎低吼着，排气管喷出淡淡的蓝烟。步兵六团的士兵正在登车，攀上卡车车厢，每人背着步枪和干粮袋，脸上看不出紧张或兴奋，只有一种平静。那是老兵才有的平静――在出发前把所有的恐惧和疑虑都压进身体深处，只露出最坚硬的那一层。

团长姓马，叫马云飞，还不到四十的年纪，南洋坦克兵出身，瘦高个子，说话简洁利落。他向我敬礼的时候没有多余的话，只问了一句：“主席，目标？”

“南线，甘西以南五十公里处。大约缅军一个旅，约五千人，分散驻扎在平原上的几个村寨。”

“明白了。”他转身下令：“全团出发。”

车队开动的时候是傍晚。始光城的街道上还有行人，看到坦克和装甲车列队驶过，纷纷站在路边。没有人欢呼，也没有人惊慌――他们只是安静地站在路边，看着这支队伍从城门驶出去，沿砂石路向南延展，融进暮色里。

我坐在装甲指挥车的副驾驶位上，透过观察窗看着前方的路。路面是砂石铺的，被车轮和履带反复碾过，灰尘在车后扬起一道长长的黄色烟幕，遮住了来时的方向。透过扬尘的间隙，能看到始光的轮廓在变远。城里的灯火正在一盏一盏地亮起来，在一片灰蓝色的暮色里越缩越小。

头一个晚上赶了一百多公里。车队在凌晨时分停在路边的一片开阔地上，没有卸货，没有搭帐篷，所有人就地歇息。有人在车边靠着打盹，有人蹲在地上用头盔盛水洗脸，有人拆开干粮袋嚼着硬邦邦的饼。我坐在指挥车旁边，盯着地图看了一会儿，然后把图收起来，靠在车门框上闭了会儿眼。

天没亮透，车队重新出发。

第二天下午，前方的侦察兵传回消息――南线战场比预想的更严峻。缅军占领的三个村寨已经连成了一片，驻军约一个旅，但是守备松懈，既没有挖战壕，也没有布置雷区。他们显然认为南线的联盟武装已经彻底溃散了，不会有任何有组织的反击。

“他们没有设防？”

“基本上没有。只在村口放了一些哨兵，外围有几个巡逻队，没有重武器，没有反坦克壕。”

“这就是机会。”我在地图上画了三条线，“他们以为自己已经赢了，以为南线没有威胁了。那就让他们继续这么以为。”

当晚，我在临时指挥所召集了各部队主官。帐篷是用帆布搭的，煤油灯挂在支架上，地图摊在弹药箱上，四周的人围着地图蹲了一圈。

“缅军一个旅分驻三个村寨，呈三角分布，彼此相距约五公里。他们没有重装备，没有反坦克武器，也没有纵深防御。他们的指挥所设在中路那个最大的村子里。”

我用笔在地图上标出三个点。

“打法是这样――左翼，装甲七团三营，从西侧迂回，绕到缅军后方，切断退路。右翼，装甲七团一营和二营，从东侧快速穿插，直插缅军中路的指挥所。正面，步兵六团推进，吸引缅军的注意力。炮兵团所有火炮，在进攻开始前集中火力打击三个村寨，先打乱他们的部署。”

“三个方向同时动手，但节奏不一样――炮兵先开火，正面步兵跟上吸引火力，左右两翼装甲部队趁乱插入。目标是全歼这股敌人，不给他们撤退的机会。”

没有人提出问题，也没有人犹豫。马团长把地图收起来，站起来对着所有人说了一句：“都听清楚了吧？回去让弟兄们吃饱饭，检查弹药。拂晓动手。”

拂晓前的平原很安静。

我站在指挥所外面，看着夜色从东边的天际慢慢变淡、变白。远处的村寨轮廓还模糊不清，只能看到几处微弱的灯火，偶尔有一两声狗叫传来，随即又被风吹散。

炮兵也终于跟了上来，阵地就设立在坦克团后方两公里处，一共六十多门火炮，榴弹炮和迫击炮混编，一字排开。炮手们蹲在炮位旁边等着，炮口朝南，炮弹已经上膛，引信已经装好。没有人说话，没有人走动，只有风偶尔从阵地间穿过，吹动炮衣的下摆，发出轻微的声音。

拂晓六点整，第一发炮弹升空的时候，我正站在临时指挥所外面，手里捏着一支还没点的烟。

炮弹飞越头顶的呼啸声短促而尖利，像是什么东西在撕扯空气。紧接着，后方阵地上的六十多门火炮依次开火，炮声密集得连成一片――榴弹炮的闷响和迫击炮的脆声搅在一起，像是大地在剧烈咳嗽。弹群掠过天空时有一种低沉的嗡嗡声，由远及近，最后落在三个村寨的方向，炸起一片暗红色的火光。

爆炸声从远处传过来的时候隔了一层距离，闷闷的，但地面能感觉到轻微的震动。一轮齐射之后是一轮急促的沉默，然后是第二轮、第三轮。炮兵在按照预定方案进行急袭射击――先用三发急促射打缅军停在南侧的装甲集群，然后再对缅军部队的驻地转入持续压制射击。

我走到临时指挥所的帐篷外，掀开帘子朝战场方向看了一眼。远处那三个村寨的上空已经腾起灰白色的烟柱，中间夹着橘红色的火光，时明时暗。烟柱在晨风中斜斜地飘散开来，像一面被撕破了的灰色旗帜铺在半空中。

“左翼到位。”电台里传来马团长的声音，平稳，没有多余的字。

“右翼到位。”

“正面步兵已展开。”

“开打。”

左翼装甲部队率先冲进了战场。

谢尔曼坦克的引擎声从开阔地的西侧传来。四十多吨的钢铁车体碾过土路的时候发出沉闷的履带声，发动机的嘶吼低沉而持续，像什么东西正在从远方不可阻挡地压过来。十几辆坦克排成楔形战斗队形，车体在晨光中反射着灰绿色的铁光，炮塔随着地形起伏轻微晃动。

缅军的哨兵终于反应过来了。村口传出一声尖锐的哨音，紧接着是几声慌乱的喊叫――有人在用缅语喊着什么，声音急促、破碎，像是被突然惊醒的人还没来得及分辨方向。但坦克没有给他们时间。第一辆谢尔曼在距离村口大约三百米的地方停了不到一秒钟，炮塔轻轻转了一下，75毫米主炮开火。

炮弹拖着一条几乎看不见的尾迹打在村口那栋两层木楼的墙根处。爆炸先是一道刺眼的白光，然后是一团暗红色的火球，墙体在冲击波下向内坍塌，碎木和瓦片飞散开来，扬起一大片灰褐色的烟尘。紧接着第二辆、第三辆坦克依次开火，炮弹落在村口的沙袋掩体和栅栏上，沙袋被炸裂开来，里面的泥土撒了一地。