《始光协定》签字的消息传开之后，始光城的气氛一天比一天松快，但我心里始终悬着一块石头。西方人的试探来了，英国人到了八莫，美国人的密电进了抽屉，但这些终究是远水。真正能决定澜沧生死存亡的，不是伦敦，不是华盛顿，是北方。

那些天我反复在想一个问题：北京会怎么反应？莫斯科会怎么反应？如果北方说“不”，那我们签的任何协定都只是一张纸。

第一个信号来得比预想更早。新华社发了一条通稿，很短，统共不过一百来字，标题是“缅北交战双方签署和平协定”。措辞异常克制――没有说“分裂”，也没有说“独立”，甚至没有用“澜沧”这个词。只说是“缅北地区”的“交战双方”，签了“和平协定”。短短几行，像一枚石子投进水里，涟漪散得很开，却没有惊动任何人。

我看到这条消息的时候，下意识地翻来覆去看了好几遍，几乎以为译电员抄错了。黄翔站在旁边，沉默了一会儿说了一句：“是好事。”

“怎么说？”

“现阶段，只要他们不骂我们，也没否认我们。这就够了。”

那天晚上，我躺在床上盯着天花板，能听见余洁琳在隔壁房间翻书页的声响，均匀而克制。我在想，北京那则通稿措辞越克制，说明他们越不想把事情定性，也给后面的动作留了余地。而那个余地，就是给澜沧的。

几天后，隔壁老王来了。

他来得很安静，没有提前通知，没有走正规口岸，还是老路――从云南翻山过来，到了始光之后才让人递了一张纸条。纸条上只有五个字：“老地方，老时间。”我让秦山安排了一辆车，入夜之后出了城。

见面地点在始光城西一处老宅子。宅子是空的，平时没人住，但院墙高、视野好、四通八达，隔音效果也好。是多年前鹰巢基地时期就准备好的安全屋之一，知道的人不超过五个。我进门的时候，隔壁老王已经坐在堂屋的八仙桌边了，面前摆着一壶茶，杯沿还在冒白气。

他的头发比以前更白了，但身子骨还是直的，腰板挺得硬朗。他看到我进来，起身握了一下手。他手上老茧厚实，指节粗大，像是刚刚从地里干完活回到屋里歇脚的老农，又像是刚从密林深处走出、军装还没来得及换下的老兵。他的脸在煤油灯的光影里半明半暗，那道从颧骨拉到下巴的旧疤痕依然清晰，是很多年以前留下的，早就不疼了，但印子还在。

“王主席，好久不见了。”他端起茶杯，没有寒暄，没有客套，连语气都带着上次见面时的那个调调――懒洋洋的，但又不像是在敷衍。他抬了抬眼皮看我一眼，“新华社那条稿子，你看到了吧？”

“看到了。一百来字，什么都没说。”

“没说，就是说了。”隔壁老王把茶杯放下，“中央的意思――不承认你们是独立国家，但也绝不会像重庆当年那样出兵围剿你们。你们签的那个协定，中央不赞成也不反对。说白了一句话：你们好好过日子，守好边境，比什么都强。”

他顿了顿，又加了一句：“缅甸那边吴努政府也托人递了话，说协定的内容他们认了，不会撕。但国内民族主义情绪还高着，不可能公开说软话，所以只能私下让中央给你们带个准信儿。你们心里有数就行。”

我没有立即回答。堂屋里的煤油灯焰晃了一下，是被穿堂风带的。我注意到隔壁老王的手势和措辞都带有明显的“代传”痕迹，他不是在说自己的想法，是在替某些人传话。那些话的分量，他清楚，我也清楚。

“边境贸易呢？”