同日，草原，黄金家族的冬营地。

额哲的大帐中，王班正与几位部落头人喝奶茶。

帐外风雪已停，阳光透过云层洒在雪原上，白茫茫的一片。

几位头人都是前几日才从各自部落赶过来的，有人还带着半信半疑的态度来看这位大明使节。

王班也不急，就坐在帐中，陪他们喝茶聊天，偶尔说说京城的见闻，偶尔说说集市上的物价。

一个年轻的头人刚想问点什么，帐外忽然传来急促的马蹄声。

马蹄声在帐外戛然而止，一个蒙古斥候翻身下马，快步走进大帐，单膝跪地，用蒙古语快速禀报了一则消息。

“大汗！额齐格的苏尼特部，在张家口外全军覆没！额齐格本人被明军阵斩！”

闻，帐中瞬间安静下来。

那几位原本还在喝茶的头人，端着茶碗的手同时停住了。

消息像风一样掠过营地，从一个帐篷传到另一个帐篷。

不到一刻钟，整个营地都知道了。

有人后怕，若当初跟着额齐格走了，此刻死在张家口外的就是自己。

有人庆幸，幸好大汗选择了与大明互市。

额哲坐在主位上，沉默了片刻，放下茶碗，转头看向王班：“王大人，额齐格的事...”

王班坐在客位上，放下茶碗，微微一笑。

“大汗放心，陛下说过，通商是大明的诚意。”

“额齐格是自己找死，不会影响咱们的互市。”

闻，众人顿时松了一口气。

虽然他们加在一起的实力，远超额齐格他们，但明军如今的实力，就算成功，那也是惨胜。

收入与付出完全不成正比，怎么算都划不来。

互市虽然自己这边吃了点亏，但却不必流血，如此便能保存部落实力，防止被其他部落吞并。

不过此刻，他们得去办理一件要事。

“王大人，互市一事就拜托了，我部落还有要事，先行告辞。”

王斑微微一笑，他知道这群着急离开的人在想什么，无非就是趁那几个部落遭受重创之际，趁机吞并。

......

数日前，宁远城。

暮色已经彻底沉下去，塞外的风裹着砂砾砸在城墙上，发出细密的沙沙声。

吴三桂站在城楼上，望着北方那片渐渐暗下来的天际线。

他知道，多尔衮虽然撤了，但那头狼不会就这么咽下这口气。

“将军！”

城下传来一阵急促的马蹄声，一名哨骑翻身下马，冲了上来，单膝跪地：“南面来了一支队伍，打着炮营的旗号。距离城门已不足十里。”

吴三桂眉头一挑，转过身：“多少人？”

“回将军，至少数百辆炮车，骡马拖曳，队列绵延数里。旗号是...赵。”

吴三桂的眉头舒展了。

他走下城楼，翻身上马，带着几名亲兵往南门而去。

马蹄踏过城中青石板铺就的街道，两侧屋舍的窗口透出昏黄的灯光，偶尔有百姓探出头来看一眼，又缩了回去。

南门缓缓打开。

远处的地平线上，一支长长的队伍正在暮色中移动。