朱友俭端起茶盏，却没有急着喝。

他靠在椅背上，看着王承恩，反问了一句：“王承恩，你说，若有一台机器，不吃草料，不知疲倦，日夜不息，能带动几十架纺车同时纺纱，能在数日之内排干一座煤矿的积水，能推动十丈长的大船逆流而上，这样的东西，值不值得重视？”

王承恩愣了。

他在心里算了算，几十架纺车同时纺纱，那得多少织工？

排干一座煤矿的积水，那得多少挑水工？

推动十丈长的大船逆流而上，那得多少纤夫？

他想这些时，脸上露出了一丝困惑：“这...这世上当真有这样的东西？”

“现在还没有。”

朱友俭低头看向案上那张尚未收起的简图，指尖在纸面上轻轻点了一下。

“但我相信，快了。”

朱友俭沉吟了片刻，补了一句：“传朕旨意：让锦衣卫召王徵、薄珏、孙和鼎兄弟、宋应星、张焘，即刻入京。”

王承恩躬身：“老奴这就去办。”

他退出西暖阁时，脚步比来时快了不少。

朱友俭独自坐在案后，端起已经有些微凉的茶喝了一口，又抬起头望向窗外，嘴角微微一笑：“大明的蒸汽时代！”

.....

正月二十二，陕西泾阳。

县城外五里，一座青砖旧宅孤零零地蹲在土路尽头。

院墙的墙皮剥落了大半，露出里面的土坯。

门楣上那块进士第的匾额还在，但漆面已经褪得看不清原来的颜色，只有进士两个字的轮廓还能勉强辨认。

院子里，一个须发皆白的老人正坐在竹椅上，手里握着一支秃笔，在一本摊开的书稿上勾画着什么。

他身旁的小桌上摆着一架铜制的水车模型，齿轮和叶片都是手工打磨的，在午后的阳光下泛着温润的光泽。

忽然，院门外传来马蹄声。

紧接着三名锦衣卫走了进来：“谁是王徵，王大人？”

王徵一愣，见是锦衣卫，连忙起身上前迎接：“老朽便是。”

一名锦衣卫立马拿出圣旨：“王徵。”

“臣在。”

“奉天承运皇帝，诏曰：原扬州府推官王徵，精通西学，深谙奇器之原理，所著《远西奇器图说》有裨国用。”

“着即入京，授工部主事衔，入机械局供职，钦此。”

王徵听完，愣了很久，一时间他不知道自己该如何表达此刻的兴奋。

他没有想到陛下既然记得他，随后缓缓站起身，对身旁的老仆说：“快，把我那箱未刻完的书稿全部装上。”

三名锦衣卫也上前帮忙装箱。

......

与此同时，苏州长洲。

城西一条窄巷子里，有间作坊的门半开着。

门口堆着废铁料和木屑，风吹过来时，铁屑和木屑一起在地上打旋。

屋里光线昏暗，只有一扇朝北的小窗透进来些许天光。

薄珏蹲在地上，面前是一台他自己做的铣磨器械。

那器械简陋得不像话，几张木板拼成的架子，几个铜制齿轮，一根从旧纺车上拆下来的皮带，但镜片夹在夹具上转动时，曲率精准得连苏州最好的玉匠都自叹不如。

他瘦得像根竹竿，手指修长，指腹和掌心上全是老茧。

此刻的他正用舌尖舔了一下一块铜片的边缘，尝了尝金属的味道，然后又用指甲弹了一下，听声音判断纯度。

屋里连张像样的桌子都没有，图纸摊在一块门板上，四角用螺丝刀和茶碗压着。

锦衣卫校尉进门时，差点被门口那堆废料绊倒。

“薄珏？”

薄珏抬起头，眯着眼睛看向来人。