数日后，酉时末，王承恩带着两名小太监来到机械局时，萨默塞特正蹲在院角的铜炉前，用一根铁钎拨弄炭火。

今天是他到这里的第四天，还没来得及熟悉这院子的布局，但已经让翻译帮他搭了个简易的试验台。

此刻铜壶里的水正咕嘟咕嘟冒着泡，蒸汽从壶嘴喷出来，吹得旁边一个铜制小风车呼啦啦地转。

他盯着风车，眉头紧锁，嘴里念叨着什么，羊皮笔记本摊在膝盖上，上面画满了各种气缸结构的草图。

其他六个人各忙各的。

王徵坐在廊下，面前摊着《远西奇器图说》的手稿，正用一支秃笔在空白处补写注释。

薄珏蹲在门槛上，手里攥着一把锉刀，对着烛光打磨一块铜片，每锉一下都要拿到眼前看一看，再锉，再看。

张焘站在他旁边，手里捧着一卷图纸，时不时指出铜片上某个角度偏了半分。

孙和鼎三兄弟围坐在正堂的方桌旁，桌上摊着父亲留下的《西法神机》手稿，三人正对着其中一页炮架结构图低声争论，怕吵到别人。

宋应星独自坐在角落里，膝盖上摊着《天工开物》的冶铸卷，正用一支细毛笔在页边补注想到的新想法。

王承恩跨进院门时，七个人同时抬起头。

“皇爷口谕：请诸位先生速速入宫。”

王徵的手顿了一下，笔尖在纸上停住，洇出一小团墨迹。

他抬起头，看了一眼王承恩身后那两名小太监，不是来传旨的，是来帮忙搬东西的。

他又看了一眼窗外，天已经黑透了，宫门按例早该落锁。

这个时辰宣召，他做官的几十年里从未遇过。

“王公公。”

王徵放下笔，站起身，询问道：“这个时辰...不知陛下召见所为何事？”

王承恩微微一顿，目光扫过院中七人，最后落在萨默塞特膝盖上那本摊开的羊皮笔记上。

他收回目光，回禀道：“咱家不敢揣测圣意。各位带上自己的笔记随咱家入宫就是了。”

薄珏抬起头，手里的锉刀停在半空中。

宋应星合上书页，站起身，从案上拿起那卷手稿，夹在腋下。

萨默塞特听见翻译转述后，愣了一瞬，随即猛地站起来。

铜壶差点被他撞翻，翻译眼疾手快扶住了。

萨默塞特顾不上道谢，一把抓起膝盖上的羊皮笔记，又弯腰从试验台下面摸出那架水司令引擎模型，抱在怀里。

张焘默默卷起桌上的图纸，用一根麻绳扎紧。

孙和鼎三兄弟对视一眼，各自收好父亲的手稿。

孙和鼎临走时犹豫了一下，又从桌上拿起那个黄铜比例规，别在腰间。

王承恩看着七人各自收拾，没有催。

等薄珏把最后一块铜片揣进怀里，他才侧身做了个“请”的手势。

入宫的路很安静。

穿过午门时，守门的禁军看见王承恩，没有盘查，直接放行。

穿过太和门，穿过中左门，一路往西暖阁的方向走。

宫道两侧的石灯笼里燃着烛火，火光在夜风中微微摇曳，将几人的影子拉得忽长忽短。

没有一个人说话，满脑子只有一个问题：陛下这个时辰召见他们，不知道是何事？

一刻多钟后，七个人鱼贯而入进了西暖阁。

然后，所有人同时停下了脚步。