帐内一静。谢怀忱手里的急报被他攥皱，赵嵩站在帐门口，身上血泥还没洗净，听见传令兵那句“陛下病危”，刚要开口，外头又传来马嘶。

第二匹快马冲进营地，马蹄踏碎雪泥。马上人没等停稳，整个人从马背上滚下来，撞翻火盆。他浑身是血，背上插着半截断箭，手里举着一封密信。

信封外，皇家最高绝密火漆已经裂开一角。

“镇国公……谢大元帅……”

传令兵爬到帐前，血在雪泥里拖出一道红痕。

“京城……变天了……”

谢怀忱掀被下榻，胸口金针颤了一下。沈婉凝一把按住他：“你不要命了？”

谢怀忱握住她的手腕，把人扶稳，另一只手接过密信。火漆上是御前朱印，还有一枚医圣门暗印。

沈婉凝看见那枚暗印，手指停在半空。

“叶子方。”

谢怀忱撕开信封，纸页展开。第一行字入眼，他手背青筋鼓起。

赵嵩急道：“到底写了什么？”

谢怀忱把信递给沈婉凝。她扫过两行，脸色白下去。

老皇帝三日前暴毙，死时浑身红斑，七窍流血，皮下有虫影游动。京城疫病爆发，东市、西坊、太医院、禁军营，三日内死了数万人。尸体不能焚，一碰就烂。太后被软禁于慈宁宫，朝堂被宁王接管。

宁王，先帝皇叔。二十年前传出病死封地，棺椁入皇陵，牌位还在宗庙。如今他活着回京，带兵围了宫门。

信尾的字歪斜，墨里掺血。

“太医院全军覆没，臣叶子方以命求援。此疫非天灾。唯医圣传人沈婉凝回京，尚有一线生机。”

赵嵩一拳砸在帐柱上：“老皇叔诈尸？他怎么敢！”

谢怀忱把密信压在案上：“宁王想扶傀儡登基。”

九娘握刀进帐：“京中禁军呢？”

传令兵跪在地上，咳出血块：“禁军统领换了……百官家中都送了药丸……不吃药，半日红斑上身……吃了药，就得听宁王令。”

沈婉凝抓起信纸又看了一遍。红斑，七窍血，虫影游动，药丸控制。她转身翻开药册，手指落在一页旧注上。

“嗜血红斑蛊。”

军医凑近一步：“沈姑娘，这是什么？”

“西域蛊术。蛊卵入水，入米，入药香，三日发作。先起红斑，再蚀血肉，最后蛊虫破皮而出。”

帐内没人出声。

沈婉凝把药册合上：“这不是瘟疫，是投蛊。”

谢怀忱看向传令兵：“宁王身边是谁？”

传令兵撑着地面，抬起头：“西域蛊王……乌延赤。”

军医手里的药杵掉到地上：“乌延赤？二十年前毒杀南疆三城的那个？”

传令兵点头，血从鼻下流出：“他在金銮殿摆了三口铜鼎，每日熬药。百官跪着领药。叶太医说，那不是解药，是锁命丸。”

沈婉凝走到传令兵身前，捏住他脉门。脉乱，皮下有虫动。她扯开他衣袖，红斑爬到肘弯。

赵嵩后退半步：“他也染了？”

沈婉凝从药箱里取出银针，刺入传令兵曲池穴，又挑开红斑边缘。一滴血冒出，血里一粒红点弹了一下。

军医倒抽气。

沈婉凝把焚天散残粉撒上去，红点缩成黑灰。传令兵喉间松开，整个人倒在地上。

“水。”

九娘递来水囊。沈婉凝灌了他半口，又塞进一颗药丸：“抬去隔帐，火盆三只，衣物全烧。碰过他血的人，用烈酒洗手。”

赵嵩转身吼：“照办！”

帐外兵卒跑动起来。谢怀忱拿起兵符：“赵嵩。”

赵嵩抱拳：“在！”

“你留守定北关，清剿残部，烧尽毒甲，三日内重整边军。”

赵嵩急了：“大元帅，我跟你回京！”

谢怀忱抬眼：“边关不能空。”

赵嵩咬牙，单膝跪地：“末将领命。”

谢怀忱又道：“九娘，点三千玄甲骑，轻装回京。粮草不要拖车，每人双马。”

九娘抱拳：“是！”