沈婉凝提着药箱往太医院走。谢怀忱骑马在她身侧，厚氅压着胸口药布，衣襟下十根金针还封在穴位里。马蹄踏过长街，街口被木栅封死，宁王私兵持刀站成两排，逼着百姓排队。

药棚下，一口铁锅翻着红汤。私兵一脚踹在男人膝弯：“喝！”男人抱着孩子跪下，拼命摇头：“我儿子昨夜喝了，肚子里全是虫！不能再喝了！”私兵抓起木勺，掰开孩子的嘴就灌。

沈婉凝抬手，一根银针飞出，钉进私兵手腕。木勺砸地，红汤溅在石板上，几粒蛊卵扭动着往血缝里钻。九娘策马冲上去，一刀砍翻药棚木柱：“谢家军入城，谁敢再喂药，斩！”

私兵拔刀，玄甲骑压上。长枪一排刺出，十几名私兵倒进药锅旁，红汤泼了他们一身，皮肉立刻鼓起红点。沈婉凝甩出一包石灰粉：“烧锅，封井，百姓带到后街隔离。”

军医们冲过去。谢怀忱刚要提缰追前方逃兵，胸口金针一颤。沈婉凝一把按住他心口：“你再催内力，心脉会裂。”谢怀忱握住缰绳：“他们往太医院报信。”“让他们报。”沈婉凝收回手，指腹染了他药布上的血，“乌延赤摆了局，就怕我们不去。”

谢怀忱看着她：“我不动内力。”沈婉凝抬眼：“你最好记住这句话。”

一行人穿过宣平坊。越靠近太医院，街上越空。家家闭门，门缝里有血水流出。巷口挂着宁王府木牌：“服药者生，拒药者死。”九娘一刀劈碎木牌：“放屁。”

太医院外广场到了。广场被清空，地上铺着黄土，黄土下透出暗红线痕。四周酒楼、茶楼、鼓楼上，全是弩手，弩箭压着广场。两侧跪满百官家眷，妇人抱孩子，老臣被绳子捆着脖颈，几个少年嘴里塞着布，身上全是红斑。宁王私兵拿刀抵着他们后颈。

有人看见沈婉凝，立刻哭喊：“沈神医救命！”“我家三口都染了蛊，求你救救我们！”也有人抬头骂：“你回来做什么？宁王说了，只要谢家军不进城，我们就有药吃！”“都是你们逼宁王动怒！”“你要斗医就快斗！别害我们！”

九娘提刀就要上前，沈婉凝抬手拦住：“他们吃了锁命丸。”被药控制的人舌根发红，脖侧血脉跳动，骂一句，红斑就往上爬一寸。

谢怀忱看向楼顶：“弩手三百。”九娘压低嗓子：“我带人上楼。”“别急。”沈婉凝盯着广场正中，“先看鼎。”

太医院门前，三口巨大铜鼎排开。鼎下柴火烧得旺，药汤翻滚，汤面浮着红色蛊虫，虫壳被热汤煮得发亮，翻上来，又沉下去。腥气扑到人脸上，几名军医捂住口鼻，险些吐出来。

铜鼎后方，乌延赤站着。他换了黑红蛊袍，袖口缀着骨片，腰间挂满小瓮。他身边跪着数十名太医。那些太医官帽歪倒，双手被反绑，红斑从脸爬到脖颈，有人已经喘不上气，喉咙里挤出虫鸣。

乌延赤抬手，骨铃响：“沈神医，来得比我想得快。”沈婉凝把药箱放到脚边：“废话少说。”乌延赤拍了拍身旁铜鼎：“斗医三局。第一局，辨蛊。第二局，救人。第三局，换命。”他抬手指向两侧百官，“你输一局，我杀十人。”

旁边私兵拔刀，十名百官被拖到前面，按跪在地。其中一名白发老臣抖着肩，朝沈婉凝磕头：“沈姑娘，老夫不怕死，先救孩子……”话没说完，后面一个穿绯袍的官员尖叫起来：“我不想死！沈婉凝，你若没本事就跪下求蛊王！别拿我们的命逞强！”

乌延赤笑出声：“听见了吗？中原人最会求生。”沈婉凝没看那官员，她看地。绝对药感铺开，药味、血味、虫腥味、香灰味一层层压来。三口铜鼎下方埋着引蛊香，广场黄土里掺了人血，血线从鼎脚延出去，绕成大圈，又汇向太医院门槛。