宁王手掌往下一压，太医院台阶两侧的私兵齐齐举刀，刀锋贴上百官后颈。黄土上，那枚传国玉玺沾着旧血，滚在沈婉凝脚边，龙纽缺角处卡着一层黑痂。

宁王俯身捡起玉玺，举过头顶：“玉玺在此。先帝临终前，将大邺江山托付给本王。谢怀忱带兵入京，围太医院，挟太后，才是谋逆！”

几个官员立刻跪下，额头砸进黄土。“宁王万岁！”“陛下万岁！”“请陛下诛杀谢怀忱，诛杀妖女沈婉凝！”喊声一起，人群里又有十几人跟着磕头。他们脖颈后方都鼓着一枚红点，红点沿血脉跳动，眼底发红，嘴角淌涎。

九娘提刀要冲，被沈婉凝抬手拦住。沈婉凝扫过那些官员：“药丸催出来的忠心，也配叫万岁？”

那绯袍官员抬起头，喉咙里发出虫鸣：“宁王奉天承命！谢氏谋逆！沈婉凝妖惑众！”他话音刚落，身后几个被药丸控制的官员一同伏地，喊声压过妇孺哭声。

太后抓着木架站起，腕上铁链拖过地面，发出刺响：“住口！乌延赤下蛊控臣，你借玉玺欺天下，还敢称天命？”她抬手指向宁王，胸口起伏，喉间涌出黑血。沈婉凝一步扶住她，指尖按上太后颈侧，另一手抽出金针，刺入后颈风池。太后咳出血沫，才勉强站稳。

宁王看着太后，手掌摩挲玉玺上的血痕：“母后，你到这时还护着皇兄。可惜他死前，护不住太子，也护不住你。”他往前走下一级台阶，蟒袍扫过老臣尸前留下的血印，“皇兄那夜暴毙，满身红斑，从脚踝爬到胸口，又爬到咽喉。他抓着玉玺不肯松手，嘴里喊太子，喊谢家，喊母后。可他连遗诏都写不完。本王只好替大邺接下玉玺。”

百官中传出抽气声。有人被私兵刀背按着头，跟着喊：“天命转移！”“先帝传位宁王！”“太后认旨！”宁王把玉玺举得更高：“本王连皇兄的手指都能一根一根掰开，你们谁还要拦本王登基？”

沈婉凝扶着太后，忽然开口：“你撒谎。”宁王的手停在半空。乌延赤一步挡到铜鼎前，骨笛抵唇：“沈婉凝，百童换命局还在。你若再拖，连心蛊入心，孩子先死。”

第三口铜鼎里红汤翻涌，上百根红线连着板车，孩子们胸口蛊符忽明忽暗，哭声从布团后闷出来。沈婉凝没有看铜鼎，她盯着宁王：“嗜血红斑蛊发作，红斑先从心口起，再走喉下，最后散到四肢。蛊吃心头血，心脉先乱，绝不可能先从脚踝爬起。”

军医抬头：“沈姑娘，你是说……”沈婉凝蹲下，从药箱暗格取出一卷针图，展开给百官看。针图上画着人体三阴经脉，足踝处被朱砂圈出三点。她抬手点上去：“若先用锁魂针封住足三阴，再把活蛊从足脉喂入，蛊虫逆血上行，红斑才会从脚踝起。等红斑爬到咽喉，人已经说不了话，手也握不住笔。所谓临终传位，根本写不成。”

太后抓住沈婉凝的手臂：“锁魂针……当年先帝驾崩前，太医院不准哀家入内。”一个白须老臣抬头，膝盖蹭着黄土往前挪：“那夜宫门换防，守夜内侍第二日全被杖毙。宁王，你说清楚！”又一名老臣扯下官帽：“先帝若传位给你，遗诏何在？内阁何在？宗正寺何在？”