井口。

谢怀忱怀里那个昏过去的孩子，身子忽然一抽。

他低头，孩子胸口、肩膀、脖子，浮起一道道裂纹。

像茧。

“星澜？”

他手一抖。

那不是他女儿的皮肤在裂。是一层壳，从里头，被什么东西顶开了。

“咔啦。”

虫茧从胸口裂开一道缝。

缝里，伸出一只手。

黑的，漆黑，指节又长又硬，指甲尖得像针。

那不是一个孩子的手。

谢怀忱抱着那东西，僵在原地。

井底那声心跳，又响了一下。

“咚。”

母蛊，醒了。

那只黑手从茧缝里探出来。

漆黑，指节一节一节往外抻，指甲磨得跟针尖一样。

谢怀忱低头看着怀里这东西。

不是星澜。

可那茧壳上的脸，分明还是他闺女的模样。眉心那点针眼，黑血一下一下往外冒，顺着鼻梁淌进嘴角。

“星澜……”

他喉咙发紧，手却没敢松。这是他闺女的壳。底下顶出来的，不是他闺女。

“咔啦。”

茧又裂开一道。童壳整个塌下来，露出底下一团黑肉。蠕动，黏腻，没五官，没骨头，只那两只兽爪似的手往外撑。

它还披着星澜那身红衣。

谢怀忱这辈子杀过的人数不清。头一回，抱着东西的手在抖。

“放下。”

阿照踉跄着扑过来，圣女的伤还没好，脸白得没血色。她瞧见那团黑肉，整个人僵在原地。

“母蛊借壳……”她声音劈了，“南疆古籍里写的――母蛊本体出不了巢，就挑最合身的壳，借着降临。它挑了星澜。”

谢怀忱猛地把那东西往地上一摔。

黑肉落地没散。那两只兽爪一撑，竟自个儿立起来，披着红衣，朝井口外那道身影爬。

它要找沈婉凝。

井底。那声心跳还在响。

“咚。”

沈婉凝撑着井沿，腿软得快站不住。这一针掏空了她半身药感。顺着腕上谢怀忱那道还热的血，她“看”见上头――一团黑肉，披着红衣，正往她现实里的身子爬。每爬一步，地面就拱起一朵黑莲，花瓣是骨头颜色，根扎进青石缝里。

是星澜的壳。母蛊认了星澜的药感。她熬药熏了三年的女儿，奶香混着苦味，成了这东西最熟的味道。

“它记住了。”大祭司那道守巢壳又笑出声，又老又哑，“你跟你闺女的药感，它记了七年。你救得回人，救不回味。它顺着味，能找到你们娘俩，天涯海角。”

沈婉凝咬牙。她得让谢怀忱知道――这东西不能砍。

井口。谢怀忱抄起刀，一刀劈下去。

刀刃切进黑肉，“噗”一声。

切是切开了。可那道伤口眨眼就分了岔，一道裂成两道，两道裂成四道，每道伤口里钻出几条细蛊，落地，又往外爬。

他砍得越多，蛊越多。

谢怀忱退了半步。地上那片黑莲已经铺到他脚边。蛊尸从誓坛那头爬过来，眼眶里全冒黑气。剩下那几口埋着誓蛊的兵，也跟着抽起来。整个万蛊窟，一块儿动了。

腕上那道伤忽然一烫。是婉凝的血味，裹着几个字往他脑子里钻。

“砍不死它――它没本体，这是壳，”