那行字在墙上亮着。

“母蛊不可杀。”

沈婉凝盯了半晌，往里走了一步。

荧光顺着她的脚步往深处铺，一句接一句，全亮了。字迹深浅不一，有的稳，有的抖，到末尾几乎是拖着划下去的。

她一句一句读过去。

“蛊初生于十万大山，吞瘴吐清，护南疆水土三百年。”

“先帝求长生，囚药人，逼蛊续命，蛊始变。”

“吾辈圣女，非神女，乃守井之锁。世世献血，镇其贪。”

读到这儿，她脚下顿住。

阿照在后头扶着墙，声音抖：“守井……之锁……”

“你听见了。”沈婉凝回头。

阿照脸白得没血色。她从小被教着，圣女是南疆的神，是降世护佑十峒的。她娘临死塞给她那只银铃时，也这么说。

可墙上这些字，是历代圣女自己抠进石头里的。

她们说，她们不是神。是被钉在井口的锁。

“一代一代……”阿照喉咙发紧，“都在这儿献血，镇着它。死一个，下一个接上。我娘……我外婆……”

她说不下去了。

谢怀忱抱着星澜跟上来。他不耐烦看这些字，眼里只有怀里那口越来越弱的气。

“别管它什么古蛊新蛊。”他打断，“能不能不分好坏，一刀全毁了完事？”

沈婉凝摇头。“毁不得。”

“为什么？”谢怀忱嗓子压着火，“它勾我闺女的魂，借我闺女的壳，差点把星澜变成那团黑肉。这种东西留着过年？”

“你毁了它。”沈婉凝看他，“十万大山的瘴毒，谁来吞？”

谢怀忱一愣。

“三百年了。”她指墙上那行字，“南疆人能在山脚下种田、养娃、活下来，是这东西替他们吞瘴。它是井口最大的那个滤芯。你一刀剁了――”

“瘴毒漫出来。”阿照接上，声音发飘，“整个南疆，十峒的人连同医署，全得中瘴。死的不是几十几百。”

谢怀忱握刀的手紧了紧。他守过边关，知道一座城断了水源是什么下场。

“那你说怎么办？”他低声，“总不能由着它害人。”

沈婉凝往墙深处又看了一眼。

“它不是天生的邪物。”她说，“先帝的长生局、药人孩子那点怨、大祭司七年的贪，三样叠一块儿，把它逼成了现在这样。它本来吞瘴，后来被人教着吞命。”

她蹲下，手贴上墙根。

“我要做的，不是杀它。是把它身上那点续命的贪剥下来。贪剥了，它就不再勾魂、不再借壳、不再吃人。能变回原来那个吞瘴的古蛊，要么自己睡过去。”

谢怀忱咂这两个字：“剥贪。它的贪，长哪儿了？”

沈婉凝没答。她在等。

就在这时，星澜在他怀里动了动。孩子那只黑瞳没睁，鼻子却先动了。

“娘……”她气音很轻，“这里头有药味。”

沈婉凝凑近：“什么药味？”

“暖的。”星澜皱着小脸闻，“跟你熬的那个差不多。不苦……是甜的，温的……”她又吸一口，往墙最深处那道黑里指，“在那头。墙里头。”

沈婉凝心口一跳。她也闻了。