这枚私印属于顾怀章。

七年前他失踪以后，朝廷派人收走所有官印。

私人印章随人一同消失在戈壁，从不曾在刺史府旧物中显露过踪迹。

密使快步上前抢过拓纸。

“当真是您的印，这东西？”

“老夫还要回答几遍，印谱就摆在桌案上了？”

“文书签于三年前，您那时身在何处？”

顾怀章根本不理会盘问，转头看向罗本身后的佩刀。

“压在何处了，内层蜡封？”

“第三层粮袋的麻绳死结上，沙袋入仓以后才能拿火漆封住，蜡面没开裂，印泥配方来自京中南坊。”

查仓校尉又从怀里掏出半块边缘焦黑的木牌，木纹里刻着凉州转运司几个字。

“埋在最底层沙袋底下，这木牌编号正是元和十三年那批调粮车队用的批次。”

这东西把朝廷批文和空壳库房连到一处，许元完全依照文书接管仓库，盗粮的罪名无法当场坐实。

眼下最需要解释原委的人，换成了失踪七年的顾怀章。

许元甩动官袖绕过长案，皮靴停在木杖前端。

“三年前竟有人拿您的私印封了西仓，帮当朝首辅搬空十二万石粮食，大人七年前便已失踪了。这官司若是闹到长安去，御史台该审本官，还是该审您老人家？”

密使赶忙将拓纸揉成一团收入衣袖，贴着砖缝朝门边挪，再不提摘印查办的话茬，只琢磨着赶紧把消息送回驿馆。

顾怀章手臂向前送出，杖头抵住门框边缘，直接拦住来人去路。

“走的这般着急，密使打算去哪？”

“理当写文书速速奏报太子，西仓捅出这么大个篓子！”

“谁给你的胆子擅自写进奏疏里头，这案子还没查出眉目。在沙州这地界，本使奉的是当今天子诏书，你那几张东宫手令自己揣好吧。”

两人隔着门槛互相打量对方，院中卫队各自握紧腰间兵器。

刚还联手施压许元的大队人马，眼下竟为了查案权限当众反目相争。

秦茂猫着腰凑近许元耳侧。

“这老不死的在给自己个儿刨坑呢，大人，咱要不要趁机多给他埋点土？”

“挖开来才能见真章，看看坑里有没有活人。”

许元迈步走到罗本面前夺过木牌。

牌子背面被旺火燎的焦黑，跟着七年前河谷里烧毁的那批押粮车同属一个批次。

这场掩人耳目的空仓局从顾怀章失踪那天就已经开始排布了。

“到底是谁，三年前去开仓封门的人？”

“仓簿上没写清楚名姓，唯独留了首辅府邸的一枚通行私章。值守仓卒当夜尽数调离岗位，次月便死在了凉州疫营里。”

“您的印怎就落到了首辅的手下人手里，顾使君，下官倒想当面讨教讨教？”

顾怀章手腕向上挑起木杖，将转运牌从许元手心挑落。

沉重木牌掉在地面翻滚出两圈，烧焦的一面直挺挺朝向上方。

老人直勾勾盯着那块残木，胸腔里滚出阵阵嘶哑笑声，笑声穿过大堂越传越远。

那动静惹的门外站岗的卫士全都探头朝堂内张望。

“当真是以为谁亲手盖上去的，这印，许元啊？”_l