“也停了。”

“谁给你的胆子？”

许元侧身让出台阶正中，把顾怀章露在众人眼前。

“钦差接掌河西，盐路也由钦差斩断，陈侯要说军务，只管找使君。”

陈武侯提刀踏上石阶，铁靴踩进泥水，溅起的污点落到袍角。

“顾钦差，给句痛快话，粮发不发？”

“粮饷自交兵部核验，你滚回大营领罪。”

“核验？”

陈武侯从怀里扯出一沓汗渍糊住的催粮折子，领口被他拽开半边。

“过去三个月，老子递了七道折子，兵部批了两道，户部只回一个阅字，军营里的耗子都饿绝了，你还叫老子等？”

“国有国法。”

“弟兄们连树皮都没得啃，国法能放进锅里煮吗？”

三千陇右铁骑齐齐下马，铁靴砸上长街，府门前的金吾卫被逼退半步。

金吾卫中郎将拔刀拦在阶前，刀身横过胸口。

“钦差驾前，卸甲！”

“你来给老子卸。”

一名陇右营将侧身撞开刀背，肩甲顶上中郎将胸甲，金属撞声震得近处马匹甩头。

后方金吾卫立刻拥上去，刀鞘与臂甲挤作一团。

陇右兵没有拔刀，只凭重甲和身躯往前硬推，脚下石阶被踩得泥水四溅。

几名金吾卫失衡跌退，后背砸在府门石鼓上，头盔滚下台阶。

“放肆！”

顾怀章用木杖击上石鼓，闷声贴着府门传开。

推搡还在往上涌，滚落的头盔被陇右兵踏瘪，前排铁甲已逼到顾怀章五步以内。

“许元，调沙州守军拿下此人。”

许元倚在门柱旁，指腹抹过袖口的灰。

“您刚摘了下官的参赞职务，下官已经无权调边军。”

“你还是沙州刺史。”

“刺史只管钱粮，捉拿武侯，得用钦差大印。”

“老夫命你调兵。”

“那就请使君落印。”

许元从袖中摸出一份空白文书，双手递到顾怀章面前。

战刀彻底出鞘，陈武侯扫过纸页，鼻翼里哼出一声。

“老子在前方卖命，你们在后方甩锅，长安狗官的算盘打得真响。”

刀锋划下，调兵文书从中裂成两片，碎纸贴着石阶翻落。

“今日给粮，我带兵走，少一石粮，三千陇右军就进这州衙，吃你们的，喝你们的。”

顾怀章踩住破开的废纸，鞋底慢慢压实。

“你敢占州衙，老夫现在便治你谋反之罪。”

“我在赤岭杀蛮子的时候，你这把老骨头躲在哪座坟里？”

最后一级石阶被陈武侯踏上，泥水从铁靴边缘挤出来。

战刀抵到顾怀章咽喉前，刀尖离皮肉只剩三寸。

金吾卫抽刀声连成一片，下方陇右军也把刀推出鞘口，寒光贴着长街铺开。

三层石阶之间，两边兵甲相对，马匹喷气声和人的喘息声混在一起。

许元盯住顾怀章右袖，那只袖管比左边沉，老人行走时，总把袖口贴着腰侧。

刀尖又往前送了半寸，顾怀章喉结在松皮一样的颈肉下滚动。

枯瘦的手伸进右袖，摸出一枚金虎。

虎背刻七星，虎腹嵌着半枚兵篆。

陈武侯的刀锋垂向石板，铁靴用力磕地。

“陇右军陈烈，拜见先帝金符。”_l