开门。”

案头铜印被许元反手抄起，沙州刺史四字嵌进纸背。

“使君，三千陇右骑兵带着撞车在城外，东门一开，守军真拦不住啊。”

“打开城门。”

带着红印的军令被许元推到校尉眼前。

“瓮城里不许留弓手，谁敢放箭，按内斗军法处置。”

堂上官员一齐往两旁避让，连咳嗽声都被吞了回去。

顾怀章拄着木杖站在阶前。

“你真敢把城门打开？”

“您方才问下官敢不敢，下官已经回过话了。”

“开门迎带撞车的边军进城，你是打算弃守沙州，还是打算陪他们作乱？”

“钦差既然统摄河西，边军赶来拜见钦差，下官怎敢把人堵在城门外。”

许元偏过脸，视线落到校尉身上。

“还跪着做什么，等陈武侯亲自拿撞车替你开门？”

校尉抱住军令，靴底在砖上打滑，跌跌撞撞冲出正堂。

顾怀章的杖头碾进砖缝，木纹发出干裂声。

“拿老夫当挡箭牌？”

“天子节在使君手里，他肯听调，正好见您，若他不肯听调，谋逆罪名便落稳了。”

“你拿什么关门？”

“沙州一万守军。”

“方才又是谁说，陇右军进城以后拦不住？”

“下官也说过，沙州城墙高三丈。”

顾怀章没有再接话，提起木杖往府门走去。

秦茂扶刀跟上，亲兵甲片相碰，细碎铁声追在老人身后。

刚出正堂，东宫密使横臂拦路，额边汗珠顺着鬓角往下爬。

“顾大人，此局凶险，理当先封锁东街，再调金吾卫夺陈武侯兵权。”

“东宫养出来的犬，也配教老夫带兵？”

密使脸皮抽动，手臂慢慢缩回去。

东门方向传来门轴呻吟，城洞里的回声一层层压过来。

三千骑兵踏上官道，马蹄敲得街面发抖，檐角浮灰簌簌落进水沟。

长街两侧门板紧闭，门缝里连灯火都收了。

许元踏上府衙石阶时，正看见陇右前锋从街角转出来。

骑兵不举军旗，马侧悬着重弩，甲缝里塞满黄沙，队列却收得密不透风。

领头黑马被勒在石阶下，马鼻喷出白气，前蹄刨开一片湿泥。

陈武侯翻身下马，把铁盔夹进臂弯，露出一张被风沙磨粗的脸。

“哪个是从长安来的？”

顾怀章往下跨了一级石阶，木杖点在脚边。

“老夫顾怀章。”

铁盔被陈武侯抛给亲兵，连鞘战刀抬起，刀鞘直指府衙牌匾。

“老子在赤岭守了四个月，军粮欠两月，军饷欠三月，死马剥皮熬汤，死人草席卷尸，朝廷就给我送来一个查账的老头？”

“无调令出营逼城，陇右军按律，当斩领兵主将。”

“你斩一个给老子看看！”

战刀退出鞘口半尺，冷铁露在日光里。

两侧金吾卫同时上前，数只手扣住刀柄，甲片挤得咔咔作响。

陈武侯刀尖一偏，指向许元。

“老子的十一车盐呢？”

“停了。”

“六万贯军马折现呢？”