赵老栓家的染坊开了两个月，染料就不够用了。板蓝根挖了一茬又一茬，山坡阴凉处能挖的地方都挖了，新根还没长出来。

茜草和栀子也差不多，山上的野生的用得快，采的人多，去晚了连叶子都被人薅光了。赵老栓蹲在山坡上，把手伸进土里抠了抠，只抠出几根细得像头发丝的根须。他把那几根根须攥在手心里看了看，又叹了口气，下山去了。

回到院子，叶明正蹲在那口蓝锅旁边看老伴染布。赵老栓走过来，蹲在他旁边，把攥在手里的几根板蓝根须递给他。“大人，山上的板蓝根快挖完了。再挖下去，明年就没得挖了。没染料，染坊就得停。”

叶明接过那几根根须看了看，细得可怜，别说染一锅布了，连一小块布都染不透。染坊要是停了，赵家庄的布又得回到白布时代，好日子刚开了个头就要断。

他想了想，知道染料不能光靠野生的，得自己种。板蓝根、茜草、栀子都是好活的，不挑地，种下去就能长。房前屋后、田边地角，随便找块空地撒上种子就行。一年收一次，年年有染料，不用上山去抢。

“赵大叔，您家房后那块空地，闲着也是闲着，种上板蓝根怎么样？”叶明伸手往房后指了指。

赵老栓顺着他的手指回头看了一眼。房后那块地不大，也就几分，长满了野草。“种板蓝根？俺没种过。那东西好活不？”

“好活。撒上种子，浇点水，不用管它，自己就长了。一年收一次，根挖出来晒干，够染一年布用的。种多了，还能卖给别人。”

赵老栓站起来，走到房后那块空地前，蹲下看了看土质。土不肥，但也不算瘦，长草倒是长得挺旺的。“那俺试试。种上了，明年就不愁染料了。”

叶明让赵明远从通州农具铺买了板蓝根种子，分给赵老栓和附近几户愿意种的人家。赵老栓蹲在房后那块空地前，把种子一把一把地撒进土里，再用脚轻轻踩实。

几个邻居蹲在旁边，手里也捧着种子，有一搭没一搭地撒着，互相问着什么时候浇水、要不要上肥。

赵老栓撒完了手里的种子，站起来拍了拍膝盖上的灰，走到地头，看着那片刚撒了种子的地，把烟袋叼在嘴里，没点火。

“大人，种下了。明年能收不？”

叶明蹲在田埂上，伸手抓起一把土看了看，撒回地里。

“能收。板蓝根长得快，明年这个时候，您家的染坊就不用愁染料了。”

赵老栓把那根烟袋从嘴里取下来，在鞋底上磕了磕，别在腰后，又蹲下去看那些种子埋进土里的印子。

旁边的邻居们也陆续撒完了种子，各自回去了。赵老栓没有走，蹲在地头，一直等到天快黑了。他老伴出来喊他吃饭，他才站起来，拍了拍膝盖上的灰，回屋去了。

种染料的事在村里传开了。有人跟着种，有人在观望，有人觉得种地不划算。