一个老汉蹲在田埂上，看着自家那块刚撒了板蓝根种子的地，皱着眉头跟旁边的人嘀咕：“种这玩意儿，又不能吃，又不能卖钱，种它干啥？还不如种两垄白菜。”

叶明刚好路过，蹲下来把那棵草连根拔起，抖了抖土，根须黄褐色，粗壮，比种粮食的地省事多了。

“大爷，板蓝根不用管，种下去就能长，一年收一次，晒干了卖给染坊，一斤能卖好几文。比种白菜省事多了。”

老汉半信半疑，蹲下来抠了一根，拿在手里看了半天。旁边几个人也凑过来，有人摸了摸根须，有人问能卖多少钱，有人拿在手里掂了掂分量。

叶明蹲在田埂上，掐着指头跟他们算了一笔账，一块地种板蓝根，一年能挣比种白菜多一倍的钱。老汉把那根板蓝根放回土里，拍了拍手上的泥，说那俺也试试。

秋天到了，板蓝根收了。赵老栓房后那块地的板蓝根长得又粗又长，挖出来洗干净，晒干了，装了满满几麻袋。他蹲在麻袋旁边，把旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那些黄褐色的根须，眼神里带着一丝得意。

老伴走过来，弯下腰翻了翻那些根须，挑了几根粗的放在手心里比了比，点了点头，又去忙别的了。

“大人，俺家的板蓝根收了，够染一年布用的了。”赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，“剩下那些，卖给别村的染坊，也能换点银子。”

叶明蹲下来，从麻袋里拿起一根板蓝根看了看，根须粗壮，比他上回在山上挖的那些强多了。“赵大叔，明年继续种。种多了，不光自己用，还能卖给别人。通州、大兴、良乡，都有染坊。染料供不上，他们就得买。您种得多，挣得就多。”

赵老栓把烟袋别在腰后，站起来拍了拍膝盖上的灰，弯腰把那几麻袋板蓝根搬到墙根底下码好，再用油布盖严实。“那敢情好。俺明年多开几块地，多种点。”

其他几户种板蓝根的也陆续收了，收成都不错。赵老栓家的板蓝根除了自己用，剩下的卖了十几两银子。他把那十几两银子攥在手心里，数了好几遍，去通州城给老伴扯了一身新衣裳，给自己买了一双新布鞋。

赵老栓穿着新布鞋蹲在村口，把旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着远处那些正在挖板蓝根的村民。赵老栓吐出一口烟，烟圈在风里散开，他站起来拍了拍膝盖上的灰，转身走了。

日子好过了，老百姓的手里就有了余钱，有了余钱就能置办家当，就能让孩子去读书，就能盖上瓦房。这日子，就一点一点地好起来了。朝堂上的人还在骂，但骂不动了。

叶明蹲在村口，看着那些来来往往的人，在地头捡起一块小石头，在手心里掂了掂。老百姓的日子，就是这样一点一点地好起来的。种染料的种染料，开染坊的开染坊，织布的织布，卖布的卖布。各干各的，各挣各的，日子就活泛起来了。

远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。

叶明转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。

_1