折子里写得很细，连叶明在冯家待了多久、喝了什么茶都写了出来。顾慎让人把折子的抄本送来，叶明看了一遍，把折子放进抽屉里。他那天喝的是清茶，不是什么值钱的东西，冯德贵也没送什么礼。

刘御史就是抓住那顿饭做文章，想说叶明收了好处，才让铁路绕道冯家的地。要证明自己没受贿，需要找冯德贵本人出面澄清。

叶明当晚就让赵栓柱去清苑，把冯德贵请到通州来一趟，路上别耽搁。赵栓柱连夜赶路，第二天就把人带来了。冯德贵站在叶明面前，说那顿饭是寻常待客，没送礼，没谈条件，叶大人坐了一盏茶的工夫就走了。叶明让他把这话写下来，按上手印，送到大理寺去。

冯德贵去大理寺录了口供，王忠看了口供，又核对了一遍日期，确认跟叶明那天的行程对得上，在口供末尾盖了章。刘御史的折子虽然递了，但人证物证都不在，奏章被留中不发，没了下文。

济南线的路基在清苑西边正式开挖。孙大壮蹲在路基上，看着工人们一锹一锹地挖土，灰尘扬起来，又被风卷走。

赵栓柱蹲在他旁边，把旧道钉在一块新挖出来的石头上敲了一下，叮。叶明蹲在路基旁边，抓起一把新翻出来的土捏了捏，土是湿的，含沙量不小，将来铺路基倒是省了筛沙的功夫。

赵老栓的竹排现在每天都在河上跑，赵家庄的坛子和碗沿着水路一路运到通州，再从通州装上马车往天津送。钱小柱的窑又加了一座，李婶的竹编筐也从粗筐扩到了细筐、菜筐、米筐好几个品类。

叶明蹲在赵老栓家门口，看他把最后几坛青花碗搬上竹排。

“赵大叔，济南线修到清苑了，等修到济南，您家的坛子就能卖到济南去了。”

赵老栓把烟袋叼在嘴里，眯着眼看着远处。路修到哪儿，老百姓的货就能卖到哪儿。老百姓的日子，就是这样一点一点好起来的。

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