济南线开工的日子定在了三月初三。孙大壮蹲在清苑西边的新路基上，拿尺子量了又量。他在第一根枕木上刻了一道痕做记号，工人们站在新路基点两侧，铁锹锄头都攥在手里。赵栓柱蹲在田埂上，把旧道钉在石头台阶上敲了一下，叮，把水壶抱在怀里，眯着眼看着远处。

叶明走过去，蹲在新路基旁边，从地上捡起一根树枝划了一道线，又接过孙大壮递来的铁锹铲了第一锹土，工人们跟着动了起来，铁锹锄头起起落落，新翻的土被一锹一锹地垒到路基边上。叶明把铁锹插回地上，站了一会儿，转身走了。赵栓柱跟上去，把水壶换了个姿势抱着。

“叶大人，济南线开工了，修到济南得多久？”

叶明走在田埂上。“一年半。今年把路基铺好，明年开春铺轨，明年年底通车。”

赵栓柱把那颗旧道钉攥在手心里。“那敢情好。俺还没去过济南呢。”

通州码头的货栈也动工了。赵明远找了通州最好的泥瓦匠，围着那片空地砌了一圈围墙，三间仓库的架子已经搭了起来。他蹲在工地上，手里的本子上记满了数字，用袖子擦了擦额头上的汗。叶明蹲在他旁边，问围墙砌得够不够高。赵明远说一丈二，比普通货栈高一截，既能防潮，也能防盗。

叶明站起来，绕着工地走了一圈。工人们正把一根根木梁架在墙上，锤子敲进卯榫里，声音厚实。货栈建成之后，通州的货物周转就能快一倍。赵明远说等济南线修通，这边就能直接接住从济南方向过来的货，不至于堆在码头上日晒雨淋。

叶明蹲回赵明远旁边，说济南线修通后，通州的货运量至少要翻一番。货栈的租金和仓储费不仅能把建货栈的本钱收回来，还能给铁路线提供一笔持续的收入。赵明远翻了翻账本，说按现在的物价和运费行情，货栈两到三年就能回本，之后就是净赚。

冯德贵那边，叶明一直让王三留意着。刘御史的折子虽然被压下去了，但一个清苑的地主，手不该伸到通州来。果然，没过两天，王三就从清苑回来了，说他派人盯了冯家几天，发现冯德贵的大管家最近跑了好几趟保定府。保定府离清苑不远，走官道半天就到了。保定府的知府姓刘，是王阁老的远房亲戚。王阁老倒台之后，这人还稳稳当当地坐在知府的位置上，谁也没动他。