王三盯了保定知府三天，没白盯。第四天一早，他从保定赶回来，蹲在叶府院子里，从怀里掏出一个信封，递过来。信封是牛皮纸的，边角磨毛了，封口处用蜡封着，蜡面上压了一个印记。叶明拆开信封，里头是一封信的抄本，字迹工整，像是个读书人写的。

信上写的是济南线的路基铺到了清苑西边，再往前二十里就要进入保定府的地界了。保定知府刘大人可以在那里卡一道。借口是现成的——清苑西边那片地是官地，归保定府管辖，巡抚大人不点头，谁也不能动。等京城那边派人来核实，少说也要拖一两个月。

叶明把那封信抄本看了两遍，递给王三。“这封信，从哪来的？”

王三说从保定府衙的书吏手里拿到的，是刘知府亲笔写的，正本还在刘知府的书房里锁着。叶明把信折好放进抽屉里，说正本拿不到也没关系，抄本足够了。他明天去京城，见方先生。

方孝直坐在集贤阁二楼窗边，手里拿着一本书。叶明把抄本放在桌上，把门关上，在对面坐下，把冯德贵的事从头到尾说了一遍。方孝直把信抄本看完，放下，说这是杀招。

保定知府要是在征地手续上卡你，以巡抚审批为由，拖上一个月，济南线的工期就得往后推。推一个月，朝廷就会有人问。问的人多了，就会有人提议暂缓工程。工程一暂缓，再想复工就难了。

叶明说他不能等。再等，刘知府那边就会把征地的手续卡死。他明天就去保定，直接找巡抚，把手续批下来。方孝直想了想，说巡抚那边他可以递个话，但不能保证管用。你去了保定，先把手续递上去，递了就走，别跟刘知府多纠缠。叶明说记住了。

傍晚，叶明回到通州，蹲在夜校门口，把周德胜叫出来。周德胜说保定府衙那个书吏是他早年的学生，信得过。叶明说那让你那个学生把信的正本偷出来，或者再抄一份。

周德胜点了点头，第二天一早，快马从保定带回了第二封信。信的内容和第一封一样，只是字迹更潦草，像是赶时间写的。

叶明蹲在夜校院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，放在地上。一颗暗沉，一颗明亮。刘知府的刀已经举起来了，现在轮到他把刀按住。保定巡抚那边，方先生已经递了话。

明天他带着征地的文书过去，巡抚要是接了，刘知府就拦不住了。如果巡抚那边也被打了招呼，那他还有另一条路——直接把征地的文书递到工部备案，跳过地方衙门。手续齐全，工部签了字，地就是朝廷的了。

王三蹲在他旁边，说保定巡抚也不一定靠得住。他坐在那个位置上，两边都不想得罪，可能会拖着不办。叶明说那就让他拖。他拖一天，我就往京城递一天的折子。拖到圣上过问，他就坐不住了。

夜深了。叶明一个人蹲在院子里，把那两颗道钉从怀里掏出来，并排放在手心里。月光照在道钉上，一颗暗沉，一颗明亮。

明天去保定。不是去找刘知府吵架，是去巡抚衙门把手续递上去，递完就走。手续递上去了，保定府的地就是朝廷的了，刘知府想拦也拦不住了。他转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。

明天，去保定。后天，看抚巡衙门怎么说。大后天，等消息。他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。

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