天还没亮，叶明就醒了。窗外的风比昨天大了，吹得窗纸哗啦啦响，带着一股沙土味儿，像是要变天。他躺了一会儿，把那两颗道钉从枕边摸起来塞进怀里。

推开院子门，王三蹲在灶房门口，正在把本子塞进包袱里。赵栓柱把水壶灌满，用棉布裹好。王管家从灶房探出头来，说粥好了，吃了再走。

叶明蹲在灶台边上喝了一碗粥，吃了一个馒头。赵栓柱蹲在旁边也吃了一个馒头，把剩下的半个揣进怀里。王三把包袱系好，站起来，拍了拍膝盖上的灰。

马车出了通州城，上了官道。风大，吹得路边的杨树哗哗响，叶子翻过来，露出背面灰白色的绒毛。赵栓柱蹲在车尾，把旧道钉在车板上敲了一下，叮，把水壶抱在怀里，眯着眼看路两边。

过了清苑，官道上的车马多了起来。有赶集的，有走亲戚的，有拉货的。叶明靠在车壁上，把新道钉攥在手心里，在心里把今天要说的话过了一遍。

巡抚衙门在保定府城正中，占地不小，青砖灰瓦，门口两棵柏树，枝叶遮天蔽日。叶明从车上下来，掸了掸身上的灰，从怀里掏出那份征地图纸和工部的公文，整了整衣冠，递了名帖进去。

等了约莫半个时辰，一个穿青布袍子的师爷出来，朝他拱了拱手，把他引了进去。

巡抚姓刘，五十多岁，圆脸，留着短须，穿着一件藏青色的便袍，坐在签押房的书案后面，手里拿着一封信。叶明进来，他也没起来，只是把信放下，抬头看了他一眼。叶明把征地图纸和公文放在桌上，推到他面前。

“刘大人，这是济南线清苑段的征地图纸和工部的批文。地界已经勘定了，请您过目，尽快用印。”

刘巡抚没有立刻看那份图纸，先端详了片刻叶明身上那件半旧的官袍，又看了看他的手，然后才拿起图纸翻了翻。

“叶大人，征地的事，该走的程序，还是要走。下官这边批了，还得报朝廷备案。这样吧，图纸下官先留下，过几天给您回音。”

他作势要把图纸放到左手边的抽屉里。叶明按住图纸边缘，没让他收进去。

“刘大人，工部的批文是正月二十三发下来的，顺天府那边已经备过案了。这份图纸只需要您这边盖个章，表示您知情。不用上报，不用讨论。”

刘巡抚的手停在图纸上，指节微微收了一下。他把手缩回来，靠在椅背上，端起茶杯喝了一口。

“叶大人，济南线的事，本官听说过。您在通州、天津修铁路，修得不错。但这是保定府的地界，本官总得看看图纸画得对不对吧？”

叶明说画得对不对，是工部的事。工部勘测过了，图纸对了。您这边只需要盖章，证明地界没有越界。刘巡抚的手指在桌面上慢慢敲了两下，把那份图纸推回到叶明面前。