“叶大人，不是本官不想配合，实在是朝廷有朝廷的规矩。您把图纸放在这儿，本官让人核实一下，核实完了，自然给您盖章。”

叶明没有接那份图纸，从怀里掏出另一份文书放在桌上。那是工部直接授权铁路总办勘界征地的文书，加盖了工部大印，相当于把地方官员的审批环节直接跳了过去。

刘巡抚低头看了一眼那份文书，没拿起来，只是盯着那几个字。他抬起头，说叶大人把工部的授权文书都带来了。叶明说带来了。今天来，不是求您批，是通知您。图纸您留下也好，不留也好，路照样修。

地界已经勘定了，工部已经备案了，您这边盖不盖章，都不影响施工。说完，叶明把那两份文书留在了桌上，转身出了签押房。刘巡抚坐在书案后面，手搭在桌面边缘，看着那份敞开的工部授权文书，又看了一会儿那份征地图纸，最终把手指收了回去，没再伸出来。

叶明从巡抚衙门出来，赵栓柱蹲在马车旁边，把水壶抱在怀里，站起来，把旧道钉在车板上敲了一下，叮。“大人，巡抚盖章了？”叶明上了马车。“没盖。但地照征，路照修。”

王三蹲在车尾，把本子翻开，把这趟的事记了下来——巡抚衙门，递图纸，未盖章，工部授权文书已出示。他写完了，把本子塞回怀里。

马车出了保定城，沿着官道往回走。风比来时小了一些，路上的扬尘也少了，路边的田埂上有一群羊正在啃地里的麦茬。叶明靠在车壁上，把旧道钉攥在手心里，闭着眼。

巡抚没有当场翻脸。他只是想拖，想把皮球踢到上面去，不想自己出头。但叶明已经把工部的授权文书拍在桌上了，他拖不了一世。等保定那边反应过来，地已经开工了，他总不能派兵到工地上拦着。真要拦，他就让顾慎递折子告他阻挠朝廷工程。到那时候，就不是他刘某人说了算的事了。

马车在官道上跑了大半个时辰，进了通州地界。远远地，能看见铁路的路基从田野里伸过来，赵栓柱蹲在车尾，把旧道钉在车板上敲了一下，叮。

济南线还在修，路基一天一天往前推进，清苑那边的石子铺得比上个月厚实了，孙大壮每天的进度记录也越写越短，只剩下几个数字和一句“正常推进”。货栈的围墙已经砌完了，仓库的顶也上了梁，就差最后一层瓦片，赵明远蹲在工地上等着验收。

叶明从车上下来，蹲在货栈工地边上，伸手按了按刚砌好的砖墙，又看了看廊柱下的槽眼，接过赵明远递来的账本翻了翻。钱花得对得上，账目干净。他把账本递回去，拍了拍手上的灰，抬头看了看天色。

明天，去清苑，看路基。后天，去通州，看货栈。大后天，回京城，见方先生。他上了马车，老赵甩了个响鞭，马蹄在青石板上踩出一串清脆的声响。

马车穿过通州城门，拐进夜校门口那条巷子时，赵栓柱把旧道钉在车板上敲了一下，叮。远处，货栈工地上最后一片青瓦也铺完了，余晖落在那道新砌的围墙外沿上，拉出一道斜长的影子。

赵明远站在空荡荡的货场中间，抬头看着新瓦顶，把本子翻到最后一页，提笔写了一行字。他放下笔，把本子合上，退后两步，借着门洞里透出的光看了看那行字，才把门虚掩上，转身走了。

_1