赵老栓蹲在灶台边上，把新出窑的几只青花碗码进竹筐里。他码得很慢，每放一只，都转一圈检查碗沿有没有磕碰。钱小柱蹲在窑口旁边，用瓦刀把门缝里松动的泥灰补了一遍，把抹平的部分用手掌压实了，在裤腿上擦了擦手。

院门被人推开了。王三先进来，裤腿湿了半截，上面沾着草籽和泥点，蹲在院子那棵枣树底下。他弯腰把鞋脱了，磕了磕鞋底的泥，又穿上。赵栓柱跟在他后面，沿着墙根走过来，蹲在灶房门口。叶明从院门外面走进来，蹲在赵老栓旁边，把道钉攥在手心里，没有说话。

王三先开口了：“今天河边没人。那个穿灰布短褂的没来，马车也没来。”

叶明看着他：“河边木桩上的刻痕还在不在？”

王三点头：“还在。但多了一道新痕，不深，像是刀尖划的。”

赵老栓把最后一只碗放进筐里，把筐口的草绳紧了紧：“不是记号？”

王三摇头：“不像。像是随手划的。但刻痕的走向不对——从下往上，不是顺手的方向。”

叶明问：“你是说刻痕的方向有问题？”

王三说：“如果是右撇子，顺手一划应该是从左下往右上。那道痕是从右下往左上。”

赵栓柱蹲在灶房门口，把旧道钉在门槛上敲了一下：“那人是左撇子？”

王三说：“不确定。但刻痕的方向不对。”

赵老栓把烟袋叼在嘴里，没点火：“那他换地方了。不在河边等了。”

叶明转向赵栓柱：“工地那边呢？”

赵栓柱说：“路基上没木桩了。但田埂上有脚印。”

叶明问：“什么脚印？”

赵栓柱说：“布鞋，新鞋底，花纹深。从官道那边过来，到路基尽头停了一下，然后沿田埂往南走了。”

叶明看着他：“你今天在工地蹲了一天，看见那人没有？”

赵栓柱说：“没看见人，只看见了脚印。脚印是新的，像是今早踩的。”

叶明问：“你顺着脚印走了没有？”

赵栓柱说：“走了一段。田埂尽头是官道，车辙印太杂，分不清哪道是他的。”

钱小柱从窑口那边站起来，走过来蹲在赵老栓旁边：“今天下午有人来买碗。”

赵老栓问：“买了几只？”

钱小柱说：“五只青花的。”

叶明问：“挑得仔细吗？”

钱小柱说：“每只都翻过来看底，看得很仔细。”

赵老栓问：“他付了钱？”

钱小柱说：“付了。走的时候问了一句‘你们窑还烧不烧’。”

叶明问：“他穿什么鞋？”

钱小柱想了想：“布鞋。鞋底有花纹，像是新鞋。”

赵老栓把烟袋叼在嘴里：“他也穿布鞋。”

叶明说：“河边、工地、窑厂，都是同一拨人。”

赵栓柱问：“你怎么知道是一拨？”

叶明说：“因为他们都在做同一件事——摸底，不拦路。河边的人不拦竹排，工地的人不挡路基，买碗的人不找茬。他们只是看，看完就走。”

王三问：“那他们摸这些做什么？”