天还没亮透，赵老栓就把竹排撑离了岸边。竹排上只码了一筐白碗，筐口用干稻草塞得严严实实，麻绳捆了四道。赵栓柱蹲在岸边，看着他撑了几篙，竹排拐过河湾不见了，才站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身往回走。

他进了院子，没有关门，蹲在门槛上，把旧道钉攥在手心里，盯着院门外那条土路。土路上空荡荡的，什么都没有。风从田野那边吹过来，把路面上干透的泥块吹起一层细灰，灰沿着路面滚了一段就散了。

赵老栓到高阳的时候，日头刚升起来。他把竹排靠在高阳码头边上——说是码头，其实就是一段用石头垒过的河岸，能停靠小竹排。他把竹排系好，把白碗筐搬到岸上，沿着主街往那家杂货铺走。

铺子开了门，王掌柜正在门口扫地。他看见赵老栓扛着筐过来，把扫帚靠墙放好，侧身让他进去。赵老栓把筐放在墙角，掀开稻草让王掌柜看了一眼，盖上，说这批碗先存着。王掌柜蹲在筐边，翻了翻筐口捆麻绳的结，问了一句：“上次那批青花的卖掉了吗？”

赵老栓说卖完了。王掌柜没有再问，站起来走到柜台后面，拿出一个本子，记了一笔账。

赵老栓蹲在门槛上，把烟袋叼在嘴里，没有点火。他透过门框看了一眼街对面——那辆驴车还在，停在昨天那个位置，车夫换了个人，换了件灰布短褂，坐姿跟昨天那个一模一样。

“那驴车又来了？”赵老栓把烟袋从嘴里拿下来，声音不高，但王掌柜听见了。

王掌柜把本子合上：“来了大半天了，比你早。换了人，车没换。”

赵老栓把烟袋叼回嘴里，没有点，蹲了一会儿，站起来，说俺走了。他没有急着回码头，先沿着主街走了一段，拐进一条巷子，从巷子另一头绕了出来，又走了半条街，才回到码头。

码头上没有人，竹排还系在岸边，没有被动过。他解开绳子，撑开竹排，沿着来路往回走了。他撑了不到半里，回头看了一眼——河岸上站着一个人，正看着他，就是那个坐在驴车上的车夫。那人没有追，只是站在原地，目送着竹排越漂越远。

赵老栓回到赵家庄的时候，已经是午后了。赵栓柱还蹲在门槛上，听见脚步声抬起头，说：“回来了？”

赵老栓把烟袋别在腰后，蹲在灶台边上，把高阳的事说了一遍：“车还在，换了人。回来的时候有人站在河岸上看俺。”

叶明蹲在院子里，没有接话。赵栓柱问：“那人长什么样？”

赵老栓说：“灰布短褂，没看清脸，离得远。”

叶明问：“那他有没有跟上来？”

赵老栓说：“没有。就站在那儿看。”

叶明蹲在枣树底下，把那颗旧道钉在地上划了一道印子：“他不是来拦你的，是来看你什么时候走的。”

赵栓柱说：“那他肯定已经把路线摸清了。”

叶明说：“摸清了。竹排从哪出发，走哪条水路，在哪上岸，从哪条街进铺子，他全看见了。”

赵老栓问：“那明天还送不送？”叶明说：“不送了。碗在高阳存着，够卖一阵子的。竹排先停两天，让那辆车空等。”

赵老栓站起来，把烟袋从腰后抽出来，点上吸了一口：“那窑呢？”