老妇人继续说，声音沙哑，像砂纸磨过喉咙：“他娘是宫里的一个小宫女，姓林，家在江南，十五岁选进宫，在御书房当差。那年中秋夜宴，圣上喝醉了，在御花园里遇见了她……后来就有了身孕。”她的声音越来越低，低到几乎听不清，“皇后善妒，知道后要杀她。林宫女连夜逃出宫，找到老身——老身是她的远房姑姑，在京城边上开了一间小茶摊。她把孩子托付给老身，让老身带走，越远越好。”

沈慈的手攥着玉佩，攥得指节泛白。她的指甲掐进掌心里，掐得生疼。她看着老妇人——老妇人的脸上全是泪，眼睛红肿，鼻头发红，嘴唇哆嗦着。

“老身带着孩子东躲西藏，从京城跑到直隶，从直隶跑到山东，又从山东跑到河南。不敢在一个地方待太久，怕被人找到。后来到了清河村附近，老身病倒了，发高烧，烧得人事不省。等老身醒过来，孩子已经不见了……”她哭出了声，肩膀一抖一抖的，哭声闷闷的，像从胸腔里挤出来的。“老身找了很久，打听到是被河边一个妇人捡走了。那妇人姓沈，丈夫跑了，一个人带着女儿，村里人都说她疯了。老身不敢露面，怕连累孩子，只在暗处看着。后来听说沈娘子来了京城，又听说有人拿这孩子说事，老身……老身实在放心不下。”

沈慈听完，久久说不出话。她坐在炕边，手里攥着那块玉佩，看着上面那朵花——五瓣，鲜红如血，和阿宝背上的一模一样。她的脑子里乱成一团，像有人把一堆线团打翻了，红的蓝的绿的缠在一起，找不到头。阿宝……是皇子？那个蜷在柴房里、被孙婆骂野种、被村里孩子扔石头的孩子，是当今圣上的骨肉？那个瘦得像柴火棍、手上全是冻疮、从来没吃过一顿饱饭的孩子，是皇子？

她的眼泪流下来。她不知道自已在哭什么。是为阿宝高兴？还是为阿宝难过？她分不清。她只知道，那个孩子吃了太多苦，受了太多罪，而那些苦和罪，本来不该他受的。

老妇人又从怀里掏出一个小瓷瓶，放在桌上。瓷瓶是白色的，很小，比拇指大不了多少，瓶口用蜡封着，蜡是红色的，干裂了，有几道细小的裂纹。“这是林宫女从宫里带出来的药水。她说，这是她留给孩子唯一的信物。那孩子身上有胎记，平时看不出来，要用这种药水才能显形。将来若有机会，可凭此认亲。”她把瓷瓶推到沈慈面前，手指在瓶身上停了一下，然后缩回去。

沈慈接过瓷瓶，放在手心里。瓷瓶很轻，几乎感觉不到重量，瓶身凉凉的，光滑的。她把蜡封抠开，蜡碎成一小片一小片的，落在桌上，红红的，像干涸的血。拔开瓶塞，一股淡淡的药味飘出来，苦涩的，混着麝香和冰片的气味。

老妇人看着她，眼睛里有泪光，有期待，还有一丝不安。“老身今日来，就是想……想让沈娘子知道真相。这孩子不是野种，他是金枝玉叶，是皇家的血脉。他娘为了他，连命都不要了……”

沈慈把瓷瓶放下，看着老妇人。“您为什么现在才说？”她的声音很平，但手指在抖。

老妇人哭了，哭得浑身发抖。她的肩膀一抽一抽的，手捂着脸，眼泪从指缝里流出来，滴在桌上。“老身怕……怕说出来，害了孩子。皇后要是知道了，不会放过他的。老身一个老婆子，护不住他。这些年，老身没有一天不惦记他，没有一天不做噩梦，梦见他被找到了，被杀了……”她放下手，看着沈慈，眼睛红红的，肿得像两颗核桃，“可如今，老身时日无多了，再不说，就没人知道了。”

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