回到祠堂的时候，太阳已经升到头顶了。

祠堂在正午的阳光下显出另一种样子。白天的光太亮了，把所有东西都照得清清楚楚，反而没了夜里那种阴森的美。墙上的裂缝更明显了，一道一道的，像老人脸上的皱纹。门板上的漆皮翘起来，边缘发白，风一吹就“哗啦哗啦”地响。正殿里的神像在日光下显得更破旧了，漆面剥落的地方露出灰扑扑的木头，手指印和灰混在一起，像一块脏兮兮的抹布。

后院很安静。孩子们都在柴房里，没有出来。只有风从巷口灌进来，把墙头的枯草吹得东倒西歪。

沈慈扶着阿蛮走进后院的时候，脚步放得很轻。她想趁没人注意，把阿蛮送回柴房。

但刘训练师站在正殿门口。

他靠着门框，一只手背在身后，另一只手拿着一把蒲扇，有一下没一下地扇着。蒲扇是棕色的，边角磨烂了，扇面上有一个破洞，像一只睁着的眼睛。他换了一件衣服，还是黑色的，但料子薄了一些，领口敞开，露出里面精瘦的胸脯和一撮黑毛。脸上那道疤在日光下显得更红了，像一条刚被抽过的鞭痕，凸起来，亮亮的。

他看见她们进来，停下扇子。

目光从阿蛮脸上扫过——扫过她肩膀上的绷带，扫过她背上的血痕，扫过她脸上的新伤。那道目光不急不慢，像一只猫在打量一只半死不活的老鼠。然后他把蒲扇换到另一只手上，继续扇。

“回来了？”他说。声音不大，但在空旷的院子里回荡。

阿蛮停下来。她站在院子中间，背挺得很直，下巴微微抬着。“嗯。”

刘训练师的目光往下移，落在她腰间的匕首上。匕首插在鞘里，只露出一个柄，麻绳缠的，被血浸过，暗红色的。他看了两秒钟，然后移开目光，看向沈慈。

沈慈站在阿蛮身后半步的位置，手指垂在身侧，微微蜷着。她能感觉到刘训练师的目光从她脸上刮过去，像一把钝刀。她没有低头，也没有抬头，只是平静地看着他的下巴——和阿蛮一样，不看他的眼睛。

刘训练师沉默了一会儿。然后他把蒲扇往门框上一拍，“啪”的一声，震得门上的灰簌簌往下掉。

“任务完成了？”

“完成了。”阿蛮说。

“玉佩呢？”

阿蛮从怀里掏出那块玉佩，放在手心里，向他展示。白色的羊脂玉，在日光下透出一种温润的光泽，像一块凝固的油脂。麒麟的线条流畅，每一片鳞甲都雕得清清楚楚，眼睛是两颗红宝石，在光线下闪着暗红色的光。

刘训练师看了一眼，点点头。他没有走过来取，只是看了一眼。然后他转过身，往正殿里走。

走了两步，停下来。

“回去养伤。”他说，没有回头。“下次任务，补回来。”

声音很平，像在说“今天天气不错”。说完，他消失在正殿的门里。门在他身后晃了两下，慢慢停下来。

阿蛮站在那里，看着那扇关上的门，看了几秒钟。然后她转身，往柴房走。步子还是那么慢，脚在地上拖着，“嚓嚓嚓”的。

沈慈跟着她，走到柴房门口。

阿蛮推开门，进去。门没有关，留了一条缝。沈慈站在门口，从那条缝里往里看。柴房里很暗，只有门缝里透进来的一线光，落在地上，像一条细细的金线。稻草堆在角落，发黑发霉，散发出一股潮湿腐烂的气味。阿蛮走到稻草堆旁边，慢慢坐下来，靠着墙，闭上眼睛。

沈慈站在门外，没有进去。

她觉得不对劲。太正常了。正常得不正常。任务失败两次，没人过问，没人责罚，连一句“怎么回事”都没问。刘训练师看阿蛮的眼神，不是看一个失败者的眼神——是看一把刀的眼神。刀钝了，磨一磨就好了。不用问刀为什么钝。

但阿蛮不是刀。

她是人。

沈慈转身，出了祠堂。

城隍庙在镇子的东北角，是一栋灰扑扑的建筑，比祠堂大一些，但破得更厉害。庙门口的旗杆断了，斜靠在墙上，上面挂着的幡布已经烂成了布条，在风里飘着，像一堆干枯的海带。台阶上的石狮子少了一只，剩下一只孤零零地蹲在那里，脸上全是青苔，眼睛的位置是两个凹坑。

城隍庙旁边有一间小铺子。铺子很小，门板只有三块，上面挂着一块木牌，写着“吴氏代书”四个字，黑漆写的，端端正正，但漆已经褪了一半，笔画断断续续的。铺子里面堆满了东西——纸、笔、墨、砚、香烛、纸钱、黄表纸，什么都有。柜台是松木的，漆面斑驳，能看见木头的纹路和虫蛀的洞。

吴状师坐在柜台后面，戴着老花镜，正低着头，手里的笔在纸上写着什么。那是一支狼毫小楷，笔尖很细，蘸着浓墨，在纸上发出极细微的“沙沙”声。他的手指很长，骨节突出，指甲剪得很短，指尖有墨渍，是常年握笔留下的。穿着一件灰布直裰，直裰洗得发白，领口磨出了毛边，袖口挽了一道，露出瘦瘦的手腕。头发花白，用一根木簪子别着，簪子是枣木的，磨得发亮。

沈慈推门进去的时候，门轴“吱呀”一声，很响。

吴状师抬起头，老花镜滑到鼻尖上，目光从镜片上面射出来。他看见沈慈，愣了一下，然后放下笔，把老花镜摘下来，放在桌上。镜腿在桌面上磕了一下，“叮”的一声。