苏明泉的案子，牵扯太大，不是他能碰的。
苏明泉的案子，牵扯太大，不是他能碰的。
至于宝钞……
朱元璋睁开眼，看向窗外。
宝钞的事，得从长计议。
胡惟庸说得对，不能急。
等天下恢复了元气，一切都会好。
可这元气，什么时候能恢复？
陕西还在赈灾，北疆还在打仗，官员俸禄还是发不足……
处处要钱。
钱从哪来？
宝钞印不了，税收不上来，国库空空。
难啊。
朱元璋苦笑。
这皇帝，真不是人当的。
他想起当年在濠州，跟着郭子兴打天下的时候。
那时候虽然苦，虽然累，可心里有盼头。
想着打下天下，就能过好日子。
现在天下打下来了，好日子呢？
比打仗的时候还累。
操心的事更多。
朱元璋叹了口气，重新拿起奏折。
批吧。
批到什么时候算什么时候。
这江山，是他的。
再难，也得扛着。
窗外，更鼓声传来。
夜深了。
乾清宫里的烛火，还亮着。
夜里，庄子已经打烊。
前厅的灯熄了大半，只留了几盏照亮。
伙计们收拾完桌椅，正拿着抹布一遍遍擦着台面。
后厨传来洗刷碗碟的水声，夹杂着几句低低的说话。
陈寒坐在后院书房里，桌上的油灯跳着豆大的火苗。他手里拿着本账册，眼睛却盯着灯花出神。
苏瑾坐在他对面，手里缝着一件夏衣。她抬头看了陈寒一眼，轻声道：“夫君可是在想爹的事？”
陈寒回过神，放下账册：“嗯。周掌柜那天说的话，我越想越觉得不对劲。工部那潭水，怕是比咱们想的还深。”
苏瑾手里的针停了停：“那……咱们还要查吗？”
“查。”陈寒说得很干脆，“不查清楚，丈人这黑锅就得背一辈子。琼州那地方，我听人说，湿热瘴气重，去十个得病五个。丈人和岳母年纪都不小了，还有你弟弟……”
他没说完，但苏瑾懂。
她眼圈微微红了，低下头继续缝衣，针脚却有些乱了。
这时，外头传来脚步声。
黄酉在门外轻声道：“掌柜的，我回来了。”
陈寒精神一振：“进来。”
门推开，黄酉有些气喘吁吁。
陈寒起身给他倒了杯茶：“先喝口水，慢慢说。”
黄酉接过茶杯，一饮而尽，抹了抹嘴：“掌柜的，查到了。”
陈寒眼睛一亮：“坐下说。”
黄酉却没坐，他看了看苏瑾，有些犹豫。
陈寒明白他的意思。
按大明的规矩，女人不该掺和外头的事，更不该听这些官场上的勾当。可他不在乎这些。
按大明的规矩，女人不该掺和外头的事，更不该听这些官场上的勾当。可他不在乎这些。
“瑾儿不是外人。”陈寒说，“她爹的事，她该知道。你直说就是。”
黄酉还是迟疑：“可是夫人她……”
“我说了，直说。”陈寒语气重了些，“这庄子里，除了你，我最信的就是瑾儿。往后很多事，还得她帮我拿主意。”
苏瑾抬起头，看着陈寒，眼里有光闪了闪。
黄酉见掌柜的态度坚决，也不再坚持。他拉了张凳子坐下。
“掌柜的，您之前不是让我去查苏老爷的事吗？我一个人跑不过来，就动了您之前招的那五百个散工。”
陈寒点头：“我记得。开业前宣传庄子，你找了五百个机灵的，走街串巷发传单、说好话。”
“对，就是那帮人。”黄酉说，“这些人三教九流都有，挑夫、脚夫、货郎、茶博士、说书先生……他们平日里在街面上混，认识的人多，消息也灵通。我让他们去打听工部的事，尤其是去年孙贵妃陵墓工程那一段。”
他从怀里掏出个小本子，翻开。
“我让他们分头去问。有人去茶楼酒肆，听那些衙门书办、小吏喝酒吹牛；有人去货栈码头，找那些运石料、木料的力夫；还有人去城外，找那些采石场的工匠。”
“花了几天功夫，零零碎碎的消息凑起来，总算拼出个大概。”
黄酉舔了舔嘴唇，陈寒又给他倒了杯茶。
“谢掌柜的。”黄酉喝了一口，继续说，“孙贵妃的事，得从头说。”
“孙贵妃是河南陈州人，不是淮西籍。大明还没开国就入宫了，那时候陛下还没称帝，还是吴王。孙贵妃人贤惠，脾气好，很得陛下宠爱。她给陛下生了四个公主，虽然没儿子，但圣宠一直没衰。”
“洪武七年三月，孙贵妃薨了，才三十二岁。陛下难受得厉害，辍朝三日，追封她成穆贵妃，陵墓的规格定得很高。”
苏瑾轻声插了一句：“我爹那时在工部营缮司，回家说过，陛下亲自过问陵墓的图纸，要求尽善尽美。”
黄酉点头：“对。可问题就出在这儿。”
他翻开本子，指着上面记的几条。
“孙贵妃受宠，连带着孙家人也起来了。她兄长孙藩，原先只是个秀才，陛下赏了他一个闲职，不算高，正五品。孙藩这人还算谨慎，没敢太张扬。可陛下疼孙贵妃，陆陆续续赏了孙家不少东西，田庄、铺面、金银……最扎眼的是地。”
陈寒皱眉：“地？”
“对。”黄酉说，“陛下赏了孙家三千亩好田，就在应天府郊。那地方原本有些是军户的屯田，有些是淮西勋贵家看上的地。孙家这一拿，等于从别人嘴里抢肉。”
苏瑾手里的针彻底停了，她抬起头，脸色有些白：“淮西勋贵……”
黄酉看了她一眼，点点头：“夫人懂。淮西那帮人，跟着陛下打天下，开国后封公封侯，势力大得很。他们在朝堂上抱团，在地方上占田占矿，几乎成了惯例。孙家一个外戚，又不是淮西籍，突然得了这么多赏赐，那帮人能不眼红？”
陈寒冷哼一声：“他们敢跟皇帝赏的人抢？”
“明着不敢，暗着来。”黄酉说，“我打听到，孙家那三千亩田，后来闹出不少纠纷。有说地界不清的，有说水源争执的，还有说佃户闹事的。孙藩处理得焦头烂额，最后好像让出去一部分，才算了事。”
“但这梁子结下了。”陈寒说。
“对。”黄酉翻到下一页，“孙贵妃活着的时候，淮西派在后宫压不过她。她死了，那些人就动了别的心思。”
他声音又低了一下：“我找到一个当年在工部干过杂役的老头，他说了一件事，挺邪乎。”
陈寒身子前倾：“说。”
“老头说，孙贵妃陵墓开工前，淮西那边有人请了风水先生，偷偷去看过那块地。”黄酉声音更低了，“那风水先生说，孙贵妃只生女儿，生不出儿子，是因为孙家祖上缺德，坏了风水。要想破这个局，就得在陵墓上动手脚，让孙贵妃死后不得安宁，这样孙家的气运就断了。”
苏瑾手一抖，针扎进了指头。她“嘶”了一声，血珠冒出来。
陈寒赶紧抓过她的手，用布巾按住：“小心点。”
苏瑾摇摇头，脸色更白了：“他们……他们真敢？”
黄酉叹了口气：“夫人，那帮人什么不敢？开国这些年，淮西勋贵跋扈的事还少吗？强占民田、欺男霸女、私设刑堂……陛下杀了一批，可剩下的照样不收敛。他们对孙家这种‘外来户’，更不会手软。”
陈寒按住苏瑾的手，看向黄酉：“接着说。陵墓上怎么动的手脚？”
黄酉合上本子，揉了揉太阳穴。
“具体的，那杂役老头说不清楚。他只记得，陵墓工程开始后，工部气氛就不对。按理说，皇妃的陵墓，又是陛下亲自盯着，该是最要紧的工程。可采买、验收，都有人敷衍。”
“石料以次充好，预算虚高，工部上下却没人敢吭声。只有苏老爷，因为负责验收，卡着不签字，结果就被调了岗。”
苏瑾眼泪掉了下来：“我爹……我爹就是太耿直。”
陈寒握紧她的手，对黄酉说：“你刚才说，苏明泉是政治牺牲品。具体怎么回事？”
黄酉整理了一下思绪，慢慢说道。
“掌柜的，这事说白了，就是党争。工部里，有淮西派的人，也有浙东派的人。浙东那帮文官，以杨宪为首，跟淮西武将向来不对付。两边明争暗斗好些年了。”
……
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