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朱元璋回到皇宫时，天已经擦黑。

乾清宫的烛火早早亮起，映得御案上那叠奏折泛着黄光。他没坐，背着手在殿里踱步，鞋底踩在金砖上，发出沉闷的响声。

王宏垂手站在门边，连呼吸都放轻了。

跟了陛下这么多年，他太清楚这脚步里的分量，那是山雨欲来前，闷雷滚过云层的动静。

“传旨。”

朱元璋忽然停下，声音不高，却像刀子刮过铁板。

王宏连忙上前：“奴婢在。”

“召中书省左右丞相、六部尚书、翰林学士承旨、知制诰宋濂……即刻进宫议事。”朱元璋顿了顿，“让太子也来。”

“此刻？”王宏看了眼窗外天色，“陛下，已是酉时三刻了……”

“就是此刻。”朱元璋转过身，烛光在他脸上投下深深的阴影，“去。”

“遵旨！”

王宏不敢多问，小跑着退出殿外。脚步声在长廊里急促响起，渐渐远去。

朱元璋重新走到御案前，伸手按住那叠奏折。

最上面一本是户部昨日呈上的，关于陕西春荒请拨粮款的急奏。他翻开看了两眼，又合上。

钱。

粮。

宝钞。

这三个字像三根铁钉，扎在他心里。

殿外传来更鼓声，戌时了。

武英殿里灯火通明。

二十几支牛油大烛烧得噼啪作响，将殿内照得亮如白昼。可即便如此，那股子压抑的气氛还是沉甸甸地压在每个人心头。

官员们分两列站着。

左边以胡惟庸为首，中书省、六部的实权派，清一色绯袍玉带。右边是宋濂领衔的翰林院、国子监文臣，青袍居多，年纪也都偏大。

太子朱标站在御阶下侧，位置比丞相稍前，但又没上御阶。他双手拢在袖中，眼帘微垂，一副静听的模样。

可心里却在打鼓。

这么晚紧急召见，连告老在家的宋先生都请来了，绝不是什么寻常政务。

殿门推开，朱元璋走进来。

他没穿龙袍，只是一身玄色常服，头上连翼善冠都没戴，就用一根木簪束着发。可那股子威压，却比任何时候都重。

“臣等参见陛下！”

众人齐刷刷躬身。

“免了。”朱元璋径直走到御案后坐下，摆手示意，“都坐。”

太监们搬来圆凳，官员们谢恩落座。殿里静得能听见烛花爆开的细响。

朱元璋扫视了一圈，目光在刘伯温脸上停了停，又滑到胡惟庸那儿。

胡惟庸坐得笔直，双手平放膝上，神色平静。可刘伯温注意到，这位左丞相的食指在膝盖上轻轻敲了一下，就一下，很快停住。

那是他思考时的习惯。

刘伯温垂下眼，心里隐隐有了猜测。

“今天叫你们来，只说一件事。”朱元璋开口，声音在空旷的大殿里回荡，“钱。”

众人神色微动。

众人神色微动。

“朕先问你们，”朱元璋身体前倾，手按在案上，“如今大明各地，铜课、银课、金课，各是多少？”

殿里静了一瞬。

户部尚书滕德懋率先起身，拱手道：“回陛下，洪武七年各矿课税，已造册呈报。铜课计有……”

“朕要听大概。”朱元璋打断他。

滕德懋顿了顿，重新组织语：“铜课尚可，云南、江西、湖广几处大矿，年得铜约一百五十万斤。银课……不足八万两。金课更少，不到两万两。”

他说完，抬眼小心地看了看朱元璋。

朱元璋脸上没什么表情。

“就这些？”

“是。”滕德懋低头，“中原之地，金银矿藏本就不丰。前朝开采数百年，富矿早已殆尽。如今所剩多为贫矿，开采艰难，耗费甚巨……”

“朕知道。”朱元璋摆手让他坐下。

殿里又安静下来。

徐达坐在武将那列的最前面，他侧头和旁边的李文忠交换了个眼神。李文忠箭伤初愈，脸色还有些白，但眼神已经恢复了锐利。

两人都从对方眼里读出了一样的疑惑。

陛下突然问这个，跟白天在第一庄听到的那些话，有没有关系？

刘伯温坐在文官列中段，他端起手边的茶盏，借着喝茶的动作，用余光扫了胡惟庸一眼。

胡惟庸依然坐得端正，但嘴角微微绷紧了。

果然。

刘伯温放下茶盏，心里明白了七八分。陛下肯定也问过胡惟庸了，而且胡惟庸给出了某种建议，看那表情，多半是顺着陛下心意说的。

“铜课一百五十万斤，铸成铜钱，也就一百五十万贯。”朱元璋缓缓开口，像是在算账，“可洪武七年朝廷岁支多少？光陕西赈灾一项，就是二十万两。北疆军饷三十万两。百官俸禄、宫室修缮、河道工程……林林总总，少说也要二百万两。”

他顿了顿，声音沉下去：“铜钱不够，金银更少。怎么办？”

没人接话。

这话太重，谁接谁就得给出答案。可答案是什么？加税？发债？还是……

“所以朕推行宝钞。”朱元璋自己说了下去，“轻便易携，利于流通。百姓商贾不用再扛着成车的铜钱做买卖，朝廷也能缓解铸钱之累。这本是两全其美的事。”

他抬起头，目光扫过众人：“可如今呢？宝钞发行才半年，一贯就跌到八百文。市面拒收，商贾折价，连衙门征税都不愿收。你们告诉朕，这是怎么回事？”

殿里的空气像是凝固了。

胡惟庸忽然站了起来。

“陛下，”他拱手，声音平稳，“臣以为，宝钞贬值，乃是暂时之困。一来，天下初定，民生未复，市面流通钱物本就有限。宝钞发得急了，民间一时难以消化，自然折价。”

“二来，元朝百年滥发宝钞，遗毒犹在。百姓被前朝宝钞坑怕了，心中存疑，用起来便格外谨慎。此非朝廷之过，实乃前朝祸乱之后遗症。”

他说到这里，顿了顿，看向刘伯温。

那眼神很微妙，不是对视，而是轻轻一瞥，带着三分探究，七分了然。仿佛在说：刘老先生，您是不是也跟陛下说过类似的话？

刘伯温垂下眼帘，没接这个眼神。

胡惟庸继续道：“至于衙门拒收、商贾折价，臣以为当严查。宝钞乃朝廷明令发行之法定钱币，拒收即是违令。当责令有司督察，以正视听。”

他说完，躬身一礼，坐了回去。

这番话滴水不漏。

既承认了问题，又给了台阶，不是朝廷的错，是元朝留下的烂摊子，是民间还没恢复元气。解决方案也明确：严查拒收，维护宝钞威信。

朱元璋听完，脸上依旧没什么表情。

他看向刘伯温：“刘先生，你说呢？”

刘伯温起身，拱手：“臣以为，胡相所，有其道理。”