“你说。”
“你说。”
常将军压低声音，“韩铎的事，京城有消息吗？”
蓝玉神色一凝，“怎么了？”
“韩铎有个族弟，在咱们这儿当千户。”常将军说道，“那老小子不老实，吃空饷，倒卖军粮。我查过，数目不小。但碍着韩铎的面子，一直没动他。”
蓝玉冷笑，“现在可以动了。”
常将军一愣，“侯爷的意思是……”
“韩铎快倒了。”蓝玉解释，“你该查查，该抓抓。证据做实，递到京城。”
常将军眼睛一亮，“真的？”
蓝玉点头，“真的。所以你别手软。”
常将军一拍大腿，“好！那小子我早就想动了！”
……
六月廿九日，北平城外大营。
天还黑着，伙头军的铁锅就敲响了。朱棣从通铺上爬起来，肩膀和腰背酸得发木。
这土炕睡了五个人，他睡在最边上，夜里总有人打呼噜磨牙，三天下来没睡过一个整觉。
他默默穿好赤红色号衣，扎紧腰带。
同铺的王疤子一边套裤子一边瞅他：“朱四，昨晚又没睡实？”
“还行。”朱棣闷声道。
“你这身子骨还是娇。”王疤子咧嘴笑，“咱们这些糙人，倒头就着。你呀，得多练。”
朱棣没接话。
他不是娇气。
在应天时也常在校场练到深夜，可那是王府的校场，练完了有热水沐浴，有软床安睡。
这里不同，练完了浑身汗臭，只能打盆凉水随便擦擦，然后挤在硬炕上听呼噜声。
点完卯，领早饭。
朱棣端着碗蹲在土坡上，看碗里稀得见底的粥。
李二狗坐在旁边，掰着杂面饼抱怨：“这饼硬得能砸死人。”
“有的吃就不错了。”张猛三口两口吞了自己的饼，眼睛盯着李二狗手里那半块，“你不吃给我。”
李二狗赶紧护住。
朱棣慢慢嚼着饼。
饼里混着麸皮，咽下去刮嗓子。
他想起在燕王府时，早饭至少四样点心，还有熬得稠稠的米粥。
那时他还嫌厨子手艺不好，现在想想，真是身在福中不知福。
“朱四。”王疤子忽然用胳膊肘碰碰他，“听说你是京城来的？家里是做啥的？”
朱棣顿了顿：“做点小买卖。”
“哦，商贾啊。”王疤子点点头，“那你怎么想来当兵？这苦可不是你们这些少爷吃得消的。”
朱棣胸口一闷。
他不是少爷。他是皇子，是燕王。可他不能说。
“想挣点军功。”他含糊道。
“军功？”旁边一个老兵嗤笑，“小子，军功是拿命换的。你以为是你家铺子里算账，拨拨算盘珠子就能挣着？”
几个老兵都笑起来。
朱棣脸涨红了：“我知道要拿命换。”
“知道就好。”老兵拍拍他肩膀，“不过你也别怕。永昌侯治军严，但对手下人不薄。只要肯拼命，总有机会。”
这话本是安慰，朱棣听着却格外刺耳。
好像所有人都觉得，他吃不了苦，受不了罪，来军营就是图个新鲜。
上午操练马上枪术。
朱棣骑在蒙古马上，第七次冲向草靶。枪尖擦着靶边滑过，又没刺中。
校场边几个别队的士卒在看，见他屡刺不中，窃窃私语。
校场边几个别队的士卒在看，见他屡刺不中，窃窃私语。
“那是谁啊？手这么生。”
“新来的，听说京城来的商贾子弟。”
“商贾也来当兵？新鲜。”
“估摸着家里使了银子，送来历练历练。等混点资历，回去好继承家业。”
声音不大，但顺风飘进朱棣耳朵里。
他握紧枪杆，指节发白。
调转马头，第八次冲锋。
这次枪尖扎进草靶，但只入了一寸。草靶晃了晃，沙子漏了一小撮。
“还行，有进步。”教习的百户点点头，“不过劲儿还是软。上了战场，你这枪连皮甲都扎不穿。”
朱棣咬牙：“我再练。”
“练是要练，但也得讲方法。”百户走过来，握住他手腕，“你这架势，是花架子。战场上没人跟你摆姿势，怎么快怎么狠怎么来。”
他猛地一抖朱棣手腕：“松！握这么死干什么？枪是活的，你得让它活起来！”
朱棣手臂酸麻，差点松手。
几个老兵在旁边看着，有人摇头：“底子太薄。”
“商贾家的孩子，能这样不错了。”
朱棣耳朵嗡嗡响。
他不是商贾家的孩子。他是皇子，是燕王。
他三岁开蒙，五岁习武，师父是宫中最好的教习。
他的枪法得过父皇称赞，说他有天分。
可在这里，他一文不值。
中午休息时，朱棣独自坐在树下，拿水囊冲手上的血泡。
血泡是握枪磨出来的，破了又起，起了又破。
王疤子走过来，递给他块布：“包上吧，感染了更麻烦。”
朱棣接过，闷声道谢。
“心里憋屈？”王疤子在他旁边坐下。
朱棣没吭声。
“正常。”王疤子叹口气，“咱们刚来时都这样。你以为自己有点本事，来了才发现屁都不是。军营里不看你会多少花架子，就看你能砍几个人，能挨几刀。”
他看了朱棣一眼：“不过你也别太较真。你跟我们不一样，我们是军户，世世代代都得当兵。你嘛，历练几年，回去照样当你的少爷，没必要真拼命。”
朱棣猛地抬头：“王大哥，你这话什么意思？”
王疤子愣了愣：“我说实话啊。你家里有钱，送你来军中镀镀金，混点资历，回去好说亲做生意。这苦吃个一两年就够了，何必真跟咱们这些苦哈哈较劲？”
“我不是来镀金的！”朱棣声音提高。
周围几个兵都看过来。
王疤子摆摆手：“行行行，你不是。可朱四啊，有些事不是你说不是就不是的。”
他指着校场上那些操练的士卒：“你看看他们。张猛，他爹死在云南，家里老娘眼睛快瞎了，妹妹才十岁。他来当兵，是为了每月一两五钱的饷银，养活一家三口。”
“李二狗，军户子弟，不来当兵就得吃牢饭。他去年娶了媳妇，媳妇现在怀着孩子，他得挣赏银，给孩子攒点家底。”
“还有我。”王疤子拍拍自己胸口，“北元降卒，能活下来就不容易。现在有口饭吃，有地方睡，死了还有二十两抚恤银，知足了。”
他看向朱棣：“你呢？你来是为了什么？真为了军功？真为了报效朝廷？”
朱棣张了张嘴，说不出话。
……
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