陈寒摆手，“别谢我，谢你爹。是他把你送来的。”
徐妙云点头，“是，该谢我爹。”
她又坐回书案前，拿起另一份稿子，“这篇是市井栏的，写码头工人的。写得不错，我批了‘可登’。”
陈寒接过看了看。
确实写得朴实，细节真切。
“那就登，以后市井栏多登些这样的文章。老百姓的生活，老百姓的苦乐，才是报纸该写的。”
徐妙云点头。
两人又说了会儿稿子的事，陈寒才起身离开。
……
八月十四，应天府城南仁寿坊。
辰时刚过，苏慎便换上了母亲梁氏给他新缝的棉布直裰。料子是前日阿姐送来的，靛青色，浆洗得挺括，袖口领边都缝得细密。
梁氏在灶间熬粥，见他收拾齐整出来，擦了擦手问：“慎儿，这么早出门？”
“约了几个同窗。”苏慎低头系着腰带，“午前回来。”
梁氏欲又止，最后还是只道：“早些回，明日中秋，你阿姐说接咱们去庄子过节，得收拾些东西。”
苏慎“嗯”了一声，推门出去。
他沿着巷子往外走，心里却有些憋闷。
回来这两日，父亲每日在书房看书，偶尔出门访旧友。母亲忙着收拾院子，浆洗衣物。阿姐来过两次，送米送面，还给了母亲五两银子做家用。
一切都好。
可他就是觉得别扭。
那个叫陈寒的姐夫，他见过两面。一次是前日接风宴上，一次是昨日阿姐来时，他跟着来坐了会儿。
人看着不讨厌，说话也客气。
可就是……商贾。
苏慎攥了攥袖口。
这身新衣裳的料子，也是阿姐从庄子里拿来的。
听母亲说，是上好的松江棉布，一匹要二两银子。
阿姐如今穿绸着缎，戴的簪子也是银的。
说话行事，全然没了去年离京时的惶恐畏缩，倒真像个大户人家的如夫人。
可如夫人也是妾。
苏慎咬了咬牙，加快脚步。
聚会的地点在城东一家茶馆，叫“清茗轩”。
掌柜是个老秀才，茶馆里常聚些读书人，谈诗论文，也算应天府文人间一处雅地。
苏慎到的时候，已有三个年轻人在雅间里坐着了。
“慎之兄！”一个穿半旧蓝衫的青年起身拱手，脸上堆着笑，“可算来了！”
这是周文远，父亲是户部浙江清吏司的员外郎，正五品。去年苏家出事前，两人常在国子监碰面，也算旧识。
另外两人也起身见礼。一个叫李茂，父亲是吏部知事，从七品。一个叫王璞，父亲是光禄寺署丞，从六品。
都是六七品小官家的子弟，年纪相仿，都在读书备考。
四人重新落座，伙计上了茶。是普通的茶，一壶三十文。
周文远给苏慎斟茶，笑道：“听说慎之兄一家平安回京，可喜可贺。令尊官复原职，仍是工部营缮司主事吧？”
苏慎点头：“是，蒙朝廷恩典。”
李茂接话道：“那可是实缺。营缮司管着宫室陵寝营造，油水……咳咳，我是说，差事紧要。”
苏慎抿了口茶，没接话。
王璞打量着苏慎身上那件新直裰，啧啧道：“慎之兄这身料子不错，松江棉吧？得一两多银子一匹？如今这光景，能穿这般齐整，可见家道殷实。”
这话说得微妙。
这话说得微妙。
周文远笑道：“慎之兄的姐夫，不就是那位献药封爵的陈爵爷？天下第一庄的东家。我听说那庄子如今红火得很，一日流水怕是有几百两。慎之兄如今是不愁吃穿了。”
苏慎握着茶杯的手紧了紧。
李茂凑近些，“慎之兄，听说天下第一庄有个什么……会员制？非会员不得入内？里头有西域来的葡萄酒，有辽东的人参炖鸡，还有种叫‘辣椒’的佐料，吃了浑身发热，冬日里最是滋补？”
王璞也道：“我也听说了！说是会员得熟人引荐，还得年费五十两？我的天，五十两够我家半年嚼用。”
周文远摆摆手：“你们懂什么。人家陈爵爷那庄子，招待的都是曹国公、永昌侯那样的贵人。五十两算什么？我听说里头一壶葡萄酒就要十两，一道‘水煮鱼片’也要三两。寻常人去得起？”
他说着看向苏慎，笑容更深：“不过慎之兄如今是自家人，想必进出随意吧？”
苏慎喉咙发干。
他这几日根本没去过天下第一庄。父亲说了，少去打扰阿姐。他自己也不想去。
可这话说出来，倒像是他在家里没地位。
于是他含糊道：“也就那样。”
“也就那样？”李茂瞪大眼，“慎之兄这是饱汉不知饿汉饥！我爹上月升了知事，请同僚去醉仙楼吃席，八个人花了四两银子，我爹心疼了半月。你们家那庄子，一桌怕不得十两？”
王璞搓着手：“慎之兄，咱们好歹同窗一场。你看……能不能跟陈爵爷说说，给咱们弄几个会员名额？不用免年费，就是……引荐引荐。我们也想开开眼界。”
周文远也道：“正是。如今应天府里，能进天下第一庄的，非富即贵。咱们这些读书人，若能进去结交一二，将来科考、仕途，说不定也能得些助力。”
三人眼巴巴看着苏慎。
苏慎脸上火辣辣的。
他拿什么去要会员名额？他连那个姐夫的面都没见过几次，话都没说上几句。
可他又不想在旧友面前丢脸。
“我……我问问。”苏慎硬着头皮道。
“那就说定了！”周文远拍手，“来，以茶代酒，敬慎之兄一杯！”
四人举杯。
喝了茶，话头又转到别处。
周文远说起国子监最近在辩论的“理学新解”，说是宋濂宋学士在文华殿上提出“存天理，疏人欲”，惹得朝野哗然。
李茂嗤笑：“什么新解，不过是哗众取宠。程朱理学，百年正道，岂容擅改？听说不少老臣都上书反对，说这是离经叛道。”
王璞摇头：“可衍圣公都表态了，说合乎圣人‘因时制宜’之道。这事啊，怕是要闹大。”
周文远看向苏慎：“慎之兄，令尊在工部，可听到什么风声？”
苏慎摇头：“家父刚回京，还未去衙门点卯。”
“也是。”周文远点头，又叹道，“不过话说回来，这‘疏人欲’若真推行，往后商贾地位怕是要提一提。像慎之兄姐夫那样的人，可就赶上好时候了。”
这话听着像是感慨，可苏慎听出了里头的刺。
果然，李茂接道：“可不是。士农工商，商为末流。可如今这世道，有钱能使鬼推磨。听说江南那些海商，zousi一船瓷器去倭国，就能赚上千两白银。朝廷禁海禁得住？禁不住的。与其让他们偷着赚，不如朝廷开海贸，收税。这就是‘疏’。”
王璞笑道：“照这么说，咱们这些读书人寒窗十年，还不如人家跑一趟船？”
周文远摆手：“话不能这么说。商贾再富，也是末流。子弟不得科举，不得穿绸乘马，这是祖制。朝廷再怎么‘疏’，纲常不能乱。”
他说着看向苏慎，似笑非笑：“慎之兄，你说是不是？”
苏慎闷头喝茶。
他知道周文远在点他。
点他姐姐给商贾做妾，点他们苏家如今靠着商贾翻身。
这茶越喝越苦。
又坐了两刻钟，苏慎起身告辞。
周文远三人也没多留，只说等他好消息……
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