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洪武九年二月初，应天府。
年味儿彻底散了，街面上的红灯笼收了起来，春联也被风吹得只剩下些残角。
河边的柳树抽了细芽，透着点鹅黄色，但天还是冷，一早一晚的哈气还能成白雾。
尤其是这还是小冰河时期的开端，即便是应天府这样的江南城池，依旧冻人。
朝堂上的动静，像这早春的风，一阵紧似一阵。
刘仁的人头落地，浙江官场血流成河，抄出一百二十一万两家当。
这笔银子进了内承运库，堵上了陕甘赈灾的窟窿，也堵住了不少朝臣的嘴。
行省改制的风声，从悄悄议论变成了公开奏议。
正月里，朱元璋召集群臣议了三次。
头一次，胡惟庸领着一帮老臣，说行省制度承袭前元，运转多年，骤然改动恐伤国本。话没说死，但意思明白：缓一缓。
第二次，几个翰林学士和年轻御史上了奏疏，引经据典，说行省平章政事总揽军政，形同藩镇，非长治久安之制。话是文绉绉的，刀子却亮。
第三次，宋濂在文华殿进讲，又提了“存天理，疏人欲”。
这回他没空谈，直接点了题：“行省之制，权柄过重，如人欲之壅塞，当疏而导之，分而治之。”
这话一出，风向就定了。
二月初六，圣旨明发天下。
革浙江行中书省，设浙江承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司。
布政使管民政钱粮，按察使管刑名监察，都指挥使管兵马防务。
三司并列，互不统属，有事奏朝廷裁定。
旨意里没提刘仁，但谁都知道，这颗人头给新政祭了旗。
消息传到天下第一庄时，陈寒正在后院最偏的角院里忙活。
那院子是他腊月里新圈的，离主院远，挨着庄子后墙。
三间厢房打通了，门窗都用厚棉帘子遮得严严实实，平时锁着，钥匙只有他一个人有。
苏瑾送饭到院门口，也不能进，只把食盒放在门外石墩上，轻轻敲两下门。
里头传来陈寒的声音：“放那儿就行。”
苏瑾犹豫了一下，隔着门帘说：“夫君，你好几天没好好吃饭了。”
“知道了，一会儿吃。”
声音有点闷，还带着点鼻音，像是被什么气味呛的。
苏瑾站了一会儿，听见里头又有叮叮当当的声响，只好转身走了。
她心里担忧，但陈寒早交代过，这院子里的东西危险，谁都不许进，连她也不行。
她回到主院，正碰见徐妙云从报坊那边过来。
徐妙云穿着一身浅青棉比甲，手里拿着几份新校样的稿子，见苏瑾神色，轻声问：“瑾姐姐，陈爵爷还在忙？”
苏瑾点点头，叹了口气：“从正月十六到现在，除了睡觉吃饭，就泡在那院里。我问他在做什么，他只说弄个新玩意儿，能赚大钱。”
徐妙云望向后院角院的方向，眼神里有些好奇，也有些别的什么。
“陈爵爷做事，总有道理的。”
“我知道，”苏瑾勉强笑笑，“就是怕他累着，那院里总飘出些怪味，有时是刺鼻的酸气，有时又是甜腻腻的焦糊味。我闻着头晕，他却一待就是几个时辰。”
两人正说着，外头传来马车声。
不多时，黄酉引着朱元璋、马皇后、徐达和刘伯温进来了。
马皇后一见苏瑾，就拉住她的手：“孩子，陈寒呢？好些日子没见他了。”
苏瑾忙行礼：“干娘，夫君在后院……弄些东西，说今日是关键，走不开。”
朱元璋挑眉：“又鼓捣什么？他那青霉素不是已经成了吗？”
苏瑾摇头：“不是青霉素，是别的。夫君说，要是成了，比青霉素还赚钱。”
徐达笑了：“这小子，眼里就剩下钱了。”
刘伯温却若有所思：“陈小友行事，每每看似逐利，实则暗合大势。他此次闭门不出，或许又有所得。”
朱元璋哼了一声：“走，去看看。咱倒要瞧瞧，他又能弄出什么花样。”
一行人往后院走。
到了角院门口，果然闻到一股子混杂的气味。酸溜溜的，又带着点甜腥，还有点像是烧焦的糖。
到了角院门口，果然闻到一股子混杂的气味。酸溜溜的，又带着点甜腥，还有点像是烧焦的糖。
院门关着，棉帘子垂着。
朱元璋抬手要拍门，马皇后拉住他：“重……老爷，孩子正忙，别扰了他。”
正说着，里头忽然传来一声闷响，像是陶罐摔碎的声音。
接着是陈寒的骂声：“他娘的！又崩了！”
朱元璋眉头一皱，直接推门。
门没锁，一推就开了。
棉帘子掀开，那股气味更冲了。酸得人眼睛发涩，甜得人喉咙发腻。
屋里景象，让众人都愣了一下。
三间厢房打通了，宽敞得很，但此刻堆满了瓶瓶罐罐、炉子架子、陶缸瓦瓮。
地上铺着青砖，砖缝里渗出些深色的水渍。
靠墙一排土灶，上头架着大小不一的陶甑、瓷罐，有的连着竹管，竹管又接进盛水的瓦盆里。
几个炉子还烧着火，锅里咕嘟咕嘟煮着东西，冒着各色的烟。
屋子正中，摆着一张厚重的柏木长案。
案子上更是琳琅满目：琉璃碗、瓷碟、铜盆、木槽，里头盛着或清或浊、或黄或黑的液体。还有些晒干的草叶、矿石粉末、结晶的块状物，分门别类放在小格里。
最扎眼的，是长案一头架着个奇怪的器具。
那是用粗竹管和陶接头拼成的玩意儿，一节一节往上搭，像座小塔。
竹管外头缠着浸湿的麻布，下端架在炭盆上，上端接着个斜放的琉璃瓶。
此刻，那琉璃瓶口正往外淌着无色液体，一滴一滴，落进下头的陶碗里。
陈寒背对着门，蹲在长案另一头，面前是个摔碎了的陶罐。
罐子里流出一滩银亮亮、粘稠稠的液体，正顺着砖缝往低处淌。
他手里拿着个木勺，正试图把那液体舀起来，但液体太稀，舀一勺漏半勺。
“陈寒。”朱元璋叫了一声。
陈寒猛地回头。