次日清晨。

天光还薄着，一层灰白色的雾气贴在河面上。

芦苇丛的轮廓在雾里洇开来，边缘模糊，像被人用水晕过的墨痕。

秦凤仪挎着一只竹篮出了院门。

篮底铺着一块洗得发白的旧布，布上搁着一把小铲子。

铲刃磨得薄薄的，在晨光里泛着一层光。

她沿着圩堤西侧往下走。

脚下的路从干实的土路变成了湿软的草坡，再往前，鞋底开始往下陷。

滩涂到了。

芦苇丛密密匝匝地挤在眼前。

芦杆比人还高，顶部的芦穗还没全开，灰白色的穗子在晨雾里低垂着。

风一过就轻轻摇晃，落下一层细细的绒毛。

飘在空气里浮浮沉沉，沾在袖口上像一层薄霜。

她拨开芦苇往深处走。

竹篮挎在臂弯里，铲子搁在篮底，偶尔弯腰捡两截露在泥面上的断根放进篮中，做出采药的样子。

脚下的滩涂湿软黏滑。

每一步踩下去鞋底都陷进泥里半寸，拔出来的时候带出极轻的噗声。

泥水从鞋边挤出来，渗进布纹里，凉丝丝的。

走了约莫一盏茶的工夫，秦凤仪然停了下来。

底下脚感变了。

左脚下踩到的那一块地面，没有陷下去。

鞋底触到的是硬的，稳稳地托住了她的重量，和周围那些一脚一个坑的滩涂完全不同。

她换了右脚往前探了一步，落在那块硬地的边缘。

一半在硬地上，一半在软泥里。

脚感界限分明，像是有人用刀把这片滩涂切过一刀。

秦凤仪收住脚，低头细看脚下的泥面。

这一片芦苇长得比别处稍稀一些。

地面覆盖的枯草和落叶也更少，露出底下浅褐色的泥土。

她用鞋尖蹭了蹭表面那层土。

土皮很薄，轻轻一蹭就翻开，露出下面颜色略深的一层。

她蹲下身，把铲子从篮底抽出来，用铲刃在那层薄土边缘刮了一下。

土很新，松散，像是近期才被人覆上去的。

她又往下刮了一层，铲刃触到什么东西。

硬而平滑，不是石头。

是青石板边角。

露出地面不到半指宽的一条线，被浮土和落叶盖着，不仔细看根本发现不了。

她用铲刃沿着那条边角轻轻刮了两下。

青石板的表面露出来更多，灰白色，边缘齐整，有人工打磨过的痕迹。

秦凤仪把铲子收回来站起身，目光从脚下这片地面往两侧延伸开去。

芦苇丛在她周围密密地立着。

芦杆之间的缝隙里能看见那片硬地的大致轮廓。

约莫两丈见方的一块区域，方方正正，和周围软泥滩涂的自然形态截然不同。

她用手指按了一下那片被薄土覆盖的青石板边缘。

指腹触到的不是泥的柔韧，是石头的硬冷，沉沉的，带着一种被压了很久之后才有的密实感。

秦凤仪的心跳快了一拍。