“对不起！对不起！”桐儿吓了一跳，连忙放轻了动作，眼中满是歉意和心疼，“我轻点，你忍一忍。”

她凑近了些，仔细地为他涂抹药膏，温热的气息喷洒在他的手臂上，带着淡淡的皂角清香。

祁安的心跳，漏了一拍。

他看着她近在咫尺的侧脸，那长长的睫毛，那小巧的鼻尖，那因为紧张而微微抿起的嘴唇……

他忽然发现，这个一直跟在公主身边，沉默寡的小丫头，长得……竟是这样好看。

“桐儿姑娘。”他忽然开口，声音有些沙哑。

桐儿动作一顿：“祁统领有何吩咐？”

“多……多谢。”祁安憋了半天，只憋出这两个字。

桐儿抬起头，对上他的眼睛，脸颊“唰”地一下又红了，像熟透的苹果。

“不……不客气，”她低下头，声音细若蚊蚋，“这是我应该做的。”

屋内再次陷入沉默，只有窗外传来的隐隐约约的集市喧闹声，和彼此有些紊乱的呼吸声。

祁安看着她低垂的眉眼，看着她为自己忙碌的模样，心中某个坚硬的地方，忽然裂开了一道缝隙。

那缝隙里，有什么东西，正在悄悄地萌芽。

平州城的集市，从日出持续到日头偏西。

元姝华牵着元阮的手，几乎将整个集市都逛了一遍。

小姑娘的肚皮吃得溜圆，手里还提着不少零碎玩意儿：一个泥捏的小老虎，一串五彩的琉璃珠子，还有一个会“咕咕”叫的竹哨。

“姐姐，我走不动了。”元阮赖在原地，揉着小腿。

元姝华蹲下身，替她揉了揉：“谁让你贪嘴，吃了那么多？”

话虽如此，她还是将小姑娘背了起来。

元阮趴在她背上，手里玩着新买的竹哨，吹得不成调，却笑得咯咯响。

元姝华背着她，慢慢走在熙攘的人群中。

阳光透过街道两旁房屋的缝隙，洒下斑驳的光影。

有卖艺的汉子赤膊上阵，耍着沉重的石锁。

有说书的老先生拍着醒木，讲着不知哪个朝代的英雄故事。

还有卖冰糖葫芦的老头，扛着插满糖葫芦的杆子，慢悠悠地走过。

这一切，对于元姝华来说，是如此陌生，又如此新鲜。

在凤元皇宫，她看到的是勾心斗角，是冰冷的金砖玉瓦。

在南疆神隐谷，她看到的是诡谲的巫蛊，是权力的倾轧。

而这里，没有阴谋，没有算计，只有最朴实的生活，最真实的欲望。

一个卖泥人的老婆婆，看见元阮，笑眯眯地递给她一个小泥人：“小姑娘，真俊，这个送给你。”

元阮惊喜地接过，是个穿着红肚兜的胖娃娃。

“谢谢婆婆！”她脆生生地道谢。

老婆婆笑得更开心了，又塞给她一个：“好孩子，再送你个兔子。”

元阮回头看向元姝华，元姝华微微颔首，她才欢天喜地地收下。

“姐姐，”元阮趴在她肩头，忽然小声说，“姐姐背我，好暖和。”

元姝华脚步一顿，背上的小身子软软的。

她“嗯”了一声，背得更稳了些。

就在这时，她敏锐地察觉到，人群中有几道目光，一直若有若无地跟随着她们，却不是那种恶意的窥探。_c