祁安一声令下。

“嗖！嗖！嗖！”

无数支火箭，划破长空，落向槐溪镇。

第一支火箭，射中了那户人家的屋顶。

茅草遇火，瞬间燃烧起来。

紧接着，第二支，第三支……

火舌，迅速蔓延开来。

从那户人家，到相邻的房屋，再到整条街道。

火势越来越大，浓烟滚滚，遮蔽了天空。

那腐臭的气味，被焦糊味取代。

元姝华站在高坡上，看着那座曾经充满生机的镇子，在烈火中化为灰烬。

大火，烧了整整一夜。

直到黎明时分，火光才渐渐熄灭。

整个槐溪镇，变成了一片焦黑的废墟。

元姝华这才带着人，重新靠近。

镇口，那块歪倒的石碑，也被烧成了焦炭。

她走进镇子，脚下是厚厚的灰烬。

那户人家的位置，已经看不出原来的模样，只有几堵残垣断壁，还在冒着缕缕青烟。

巫咸和桐儿，带着那个小男孩，从废墟中走了出来。

小男孩虽然依旧虚弱，但呼吸已经平稳，眼神也有了焦距，看到元姝华，他努力地想抬起手，却被桐儿按住了。

“公主……”桐儿红着眼眶，轻声道，“他醒了，说……谢谢你。”

元姝华看着这个从地狱边缘被拉回来的孩子，心中并无多少喜悦。

她只是淡淡地“嗯”了一声，然后转身，看向远方。

“走吧。”她说，“我们回家。”

车队重新启程，驶离了这片焦土。

烈焰舔舐过的焦土尚有余温，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味，混杂着草木灰与某种更为不祥的、蛋白质烧焦后的腥气。

元姝华站在槐溪镇的废墟前，晨光熹微，勾勒出她清瘦而挺直的背影。

她没有再看那片灰烬，只是静静望着官道延伸的方向――凤元的方向。

祁安策马走近，左臂的伤势因连日操劳和这场变故又有些复发，脸色略显苍白，但眼神依旧锐利。

“公主，镇子已经彻底焚尽，尸瘟之气当已净化。只是……我们接下来如何行事？”

元姝华收回目光，转向他：“你伤势未愈，加上昨夜劳累，不宜即刻长途跋涉，且这孩子……”

她看向桐儿搀扶着的那个小男孩。

他瘦得脱了形，宽大的旧衣衫套在身上空荡荡的，脸上满是烟灰和疲惫，唯有一双眼睛，还残留着劫后余生的恍惚。

他叫阿丑，是巫咸后来问出的名字。

“他也需要找个地方养几日。”元姝华做出了决定，“去邻近的镇子，青林渡。那里距此六十里，水路交通便利，也相对安全。”

祁安点头，“属下即刻安排。”

车队并没有多做停留，迅速离开了这片令人窒息的土地。

车轮碾过官道上的尘土，仿佛要将身后的死亡与污秽远远抛开。