六十里路，对于这支减员又带着伤者、病弱的车队而，走得并不快。

直到日头偏西，天边染上晚霞的色彩，一座依山傍水、远比槐溪镇繁华热闹的市镇才出现在视野中。

青林渡，因渡口而得名，此时渡口舟船往来，码头上搬运货物的苦力吆喝声不绝于耳，透着一股勃勃生机。

这与死寂的槐溪镇形成了鲜明对比。

元姝华在一家名为“安平”的客栈前停下。

客栈规模不小，三进院子，临街是酒楼，后面是客房。

祁安先进去安排了最好的几间上房，并严令店家不得打扰，尤其是关于那个沉默的小男孩。

客栈掌柜是个精明的胖子，见元姝华一行气度不凡，虽带着伤号和孩童，却也不敢怠慢，亲自引着他们从侧门进入后院。

安顿下来后，首要之事便是清洁。

接连数日的奔波、与疫病的缠斗，每个人都带着一身疲惫和晦气。

元姝华打发桐儿先带阿丑去沐浴更衣，又吩咐店家准备热水和清淡的饮食。

她自己则回到房中，卸下那一身沾染了烟尘与血腥的衣衫。

当温热的水流冲刷过身体时，她才真正感觉到紧绷的神经稍稍松弛下来。

水面倒映出她清丽的面容，只是眉宇间那抹化不开的沉郁，却比以往更深了。

隔壁房间，祁安坐在浴桶中，温热的水舒缓着左臂肌肉的酸胀和隐隐的刺痛。

他闭着眼，脑海中却不断闪过槐溪镇的惨状，以及元姝华站在火光前那决绝的背影。

他握紧了水中的拳头，指节发白。

保护不力，致使公主涉险，是他此生大辱。

庭院另一侧，阿丑起初抗拒着热水，在桐儿的耐心安抚下才慢慢放松。

他缩在巨大的浴桶里，只露出个小脑袋，看着蒸腾的热气，眼睛一眨不眨。

桐儿坐在旁边，用温水替他擦洗背上干涸的泥垢，动作轻柔。

孩子身上瘦得皮包骨头，肋骨根根分明，让她心头一阵发酸。

“姐姐……”阿丑忽然小声开口，声音沙哑得像破锣，“镇子……都没了吧？”

桐儿手上动作一顿，柔声道：“嗯，都没了，火……火会烧掉所有不好的东西。”

“那……我爹娘呢？”他问得直接，眼睛里没有泪，只有一种近乎麻木的探寻。

桐儿的心脏像是被针扎了一下，她避开孩子纯净却带着痛苦的目光，低声道：“他们……去了一个没有病痛、没有饥饿的地方。”

阿丑不再说话了，只是把身体往水里沉了沉，只留一双眼睛在水面上，长长的睫毛上挂起了细小的水珠，不知是蒸汽还是别的什么。

当众人终于收拾干净，聚在小院的厅堂里用饭时，气氛缓和了不少。

店家送来了热气腾腾的米饭、清炖的鱼汤、几样时蔬。

虽然简单，却比连日来的干粮要可口百倍。

元阮被桐儿抱着，坐在元姝华身边，看着满桌饭菜，却没了往日抢食的活泼。

她小口小口地扒着饭，大眼睛时不时瞟向角落里那个同样沉默吃饭的小男孩阿丑。

阿丑吃得很慢，很仔细，仿佛每一粒米都珍贵无比。

他几乎不夹菜，只默默喝着碗里的清汤。

元姝华将这一切看在眼里，她夹了一筷子嫩鱼肉，放在阿丑的碗里。

“多吃点，伤才好得快。”

阿丑猛地一颤，抬起头，飞快地看了元姝华一眼，又迅速低下头，对着碗里的鱼肉，小声说：“谢谢……公主殿下。”_c