公堂之上，“明镜高悬”的匾额下，柳河知县坐在侧位，主位空着――那是留给九公主的位置。

辰时三刻，元姝华准时步入公堂。

她没有穿繁复的宫装，只是一身素雅的衣裙，长发用一支玉簪挽起，简洁利落。

但她走进来的那一刻，整个公堂的空气都为之一凝。所有人都不自觉地屏住了呼吸。

元姝华在主位落座，目光扫过堂下，声音平静而威严：“带原告、被告上堂。”

沈大河、刘氏、沈金宝三人被带了上来。

他们一进公堂，看到端坐在主位上的元姝华，双腿就不由自主地有些发软。

刘氏更是紧张得手心全是汗，但还是强撑着，在心里给自己打气――不怕不怕，公主也得讲王法。

沈翠娘被带了上来。

她换了一身干净的素色衣裙，头发梳得整整齐齐，虽然脸色依旧苍白，但眼神比昨天坚定了许多。

她跪在堂下，低着头，等待审判的开始。

元姝华没有立刻开始审理，而是先看向沈大河一家，淡淡道：“三位，在正式开审之前，本宫有一句话想问你们――你们口口声声说沈翠娘不孝，说她忘恩负义，那本宫问你们，你们对她，可曾有过半分父母之情？”

沈大河一愣，随即梗着脖子答道：“怎么没有！她是我亲生的！我养了她十几年！怎么能说没有父母之情！”

“养了她十几年？”元姝华的声音依旧平静，却带着一丝冷意，“那本宫问你，她十三岁时，你将她卖入富户家做丫鬟，月钱全部上交，你可曾想过她愿不愿意？”

沈大河张了张嘴，说不出话来。

“她十五岁时，你将她许给一个比她大二十岁的鳏夫做填房，她不愿意，逃出家门，你可曾想过她的死活？”

刘氏忍不住插嘴：“婚姻大事，父母之命！她一个丫头片子，懂什么！”

元姝华的目光转向刘氏，声音陡然冷了几分：“父母之命？那你可知道，那个鳏夫的前两任妻子，都是被他活活打死的？你把自己的亲生女儿往火坑里推，这就是你说的父母之情？”

刘氏的脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

公堂内外，一片哗然。

围观的百姓们交头接耳，看向沈大河一家的目光中，充满了鄙夷和愤怒。

沈金宝见状，急了，跳出来喊道：“就算我爹娘以前做得不对！那也是过去的事了！现在她发达了，就该孝敬爹娘！这是天经地义的！”

元姝华的目光落在他身上，那目光并不凌厉，却让沈金宝感到一股无形的压力，不由自主地后退了半步。

“天经地义？”元姝华缓缓重复了一遍这四个字，“那你呢？你作为长子，父母养育你多年，你可曾按月支付过赡养费？”

沈金宝一愣，随即辩解道：“我……我开了家杂货铺，日子也不宽裕……”

“不宽裕？”元姝华轻轻笑了一声，“你那杂货铺，每年少说也有上百两银子的进项，你却连一个月几两银子的赡养费都不肯出，反而逼着你妹妹每月出五十两――这就是你说的天经地义？”

沈金宝被噎得说不出话来，脸涨得通红。

元姝华收回目光，声音恢复了平静：“沈翠娘，你来说说，这些年你是怎么过来的。”

沈翠娘跪在堂下，沉默了很久，才缓缓开口。

她的声音很轻，却清晰地传到每个人的耳中：“十三岁那年，我被卖到镇上张员外家做丫鬟，每天天不亮就要起来干活，劈柴、烧水、洗衣、扫地，一直干到深夜，一个月只有一天的假，月钱全部寄回家里。”_c