阿丑跟在她身后，也是低着头，脚步有些僵硬，但他努力挺直了腰背，不想在这么多人面前露怯。

巫咸倒是自在得很，拄着那根树枝拐杖，东张西望，时不时还点评两句：“这柱子够粗，这瓦够亮，比南疆那破庙强多了。”

枯骨跟在他身后，低着头，尽量降低自己的存在感。

红袖走在队伍末尾，手心微微出汗。

她从未想过自己有朝一日能踏入皇宫，也就是天下最尊贵的地方。

她深吸一口气，告诉自己不要慌张，不要给公主丢脸。

祁安走在队伍外侧。

一行人穿过三道宫门，最终在太极殿前停下了脚步。

太极殿是皇帝日常处理政务的正殿，气势恢宏，朱漆大门敞开着，殿内隐约可见金碧辉煌的陈设。

殿前台阶下，一名内侍早已等候在那里，见到元姝华，连忙快步迎上前来，躬身行礼：“奴才给九公主请安！陛下和娘娘已在殿内等候多时了。”

元姝华微微颔首：“有劳公公带路。”

内侍应了一声，转身在前引路。

元姝华回头看了一眼身后的众人，低声道：“跟我来，不必紧张，父皇母后都是通情达理之人。”

众人跟着她，走进了太极殿。

殿内宽敞明亮，地面铺着光可鉴人的金砖，十二根朱漆巨柱支撑着高高的穹顶，柱上雕刻着盘龙翔凤，栩栩如生。

正前方的御座上，端坐着一位身着明黄色龙袍的中年男子――凤元国皇帝，元成帝。

他约莫五十岁出头，面容端正，眉宇间带着帝王特有的威严，但此刻看向元姝华的目光中，却透着一丝难得的柔和。

御座右侧，坐着一位雍容华贵的妇人――皇后沈氏。

她穿着一身绛紫色的凤袍，头戴凤冠，面容端庄慈祥，看到元姝华走进殿来，眼中已经隐隐有了泪光。

元姝华走到殿中央，站定，端端正正地跪下行礼：“儿臣元姝华，参见父皇、母后，路途遥远，未能及时传信，让父皇母后挂念了。”

元成帝看着她，沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而浑厚：“起来吧。”

元姝华站起身，抬起头，迎上父皇的目光。

元成帝上下打量了她一番，看到她虽然风尘仆仆，但精神饱满，气色不错，心中那块悬了数月的大石头，总算落了地。

但他面上依旧保持着帝王的威严，没有流露出过多的情绪，只是淡淡道：“你这一去，就是大半年，朕和你母后，都很担心你。”

皇后沈氏已经忍不住开口了，声音带着一丝哽咽：“华儿，你瘦了，也黑了，在外面吃了不少苦吧？”

元姝华心中一暖，面上却依旧平静，微微摇头：“回母后，儿臣并未吃苦，这一路虽然有些波折，但总体还算顺利。”

“顺利？”元成帝挑了挑眉，“朕怎么听说，你在南疆差点回不来了？”

元姝华知道瞒不过去，索性坦然承认：“确实遇到了一些意外，但都已经解决了，儿臣毫发无损，还请父皇放心。”

元成帝哼了一声，没有继续追问，目光越过她，看向她身后那一群形形色色的人，眉头微微皱起：“华儿，这些人，都是谁？”

元姝华侧过身，先指向站在最前面的元阮：“父皇，这是儿臣在路上收养的一个孤女，名叫元阮，儿臣见她无父无母，孤苦伶仃，便将她带在身边抚养。”_c