狄仁杰让人把井底的白骨重新验一遍。杭州府仵作是个五十来岁的老头，姓蔡，他捧着那份验尸格目站在狄仁杰面前，脸上写满了困惑。

“蔡仵作，你验骨的时候有没有注意到骨殖上有没有烟熏或火烧的痕迹？”

蔡仵作摇头。“大人怎么知道？白骨表面确实有一层极薄的灰黑色附着物，颜色很浅，几乎看不出来。下官验尸多年从没见过这种情况——不像是火化的焦痕，倒像是被烟熏过。”

“不是火化，是炭烬。这口井底铺过厚厚一层木炭，沈孝德的尸体被埋在炭堆里。炭吸干了尸体的水分和气味，所以白骨能保存得这么好。那些人把井填了，上面种了水稻，以为炭吸干了水就永远不会有人发现井底的白骨。但他们漏了一件事——炭吸饱了水会慢慢沉下去，白骨就会往上浮。今年开春村民翻地挖开了井口，白骨离地面只有不到三尺了。这口井不是水井，是炭井——专门用来藏尸的。前朝天册元年还没有弓弦案，没有凉州军器监造假弦的事，沈孝德也不是死在弓弦案相关的人手里。他是前朝杭州府司仓参军，管的是漕运粮仓。他犯的事和弓弦无关，和粮食有关——他吞的是朝廷拨给江南道的赈灾粮款，那是天册元年江南道大旱，朝廷拨了三批粮食，到杭州府入库的只有两批。沈孝德把第三批粮食转手卖给了粮商，事发之后他跑了，所有人都以为他逃到了海外，没有人想到他死在白鹭村一片稻田底下。杀他的人不是替弓弦案收债，是替旱灾中饿死的灾民收债——这是江南道本地的债，和凉州无关。”

崔慎在旁边听了，忽然想起一件事。“狄公这么说，下官倒想起来了。天册元年江南大旱时杭州府饿死了不少人，当时有灾民聚集在府衙门口要粮。沈孝德就是那时候私吞了赈灾粮款潜逃的。后来朝廷重新拨了粮，事态才平息下去。那些灾民里头，会不会有人一直在找他？”

狄仁杰没有回答。他站起来走到井边，低头看着那块青石板。一个左撇子的军中之人在这里杀了沈孝德，用木桩把他钉在井底，给他穿上官袍绣上姓氏，铺上木炭吸干了他尸体的水分和气味，然后用青石板压住井口。那个人做这些事不是为了隐藏尸体，是为了让尸体在炭堆里完好无损地保存到被发现的那一天。他要的是真相大白，以彼之道还施彼身。沈孝德生前管粮仓，死后被埋在炭堆里——炭是烧粮仓剩下的。那个人把沈孝德吞掉的粮食烧成了炭，用炭把他埋了。这不是sharen，是在替所有饿死的灾民出一口气。

他转身让崔慎把青石板翻过来。几个差役合力撬动，石板背面也刻着字，笔画比正面的“沈”字更细更浅，像是用针尖划出来的——“沈孝德，前朝杭州府司仓参军。天册元年江南道大旱，沈私吞赈灾粮款三千石致灾民数百人饿死。事发后携家眷潜逃，藏匿于白鹭村。吾于此掘井一口置炭万斤，为江南灾民讨命。”没有落款，只刻了一座塔，塔顶上挂着一盏灭了的灯笼。

狄仁杰蹲下来仔细看那座塔的图案，和裴明远信件上的塔、韩翃树干上的塔、释月土布上的塔轮廓一致，但刀法完全不同——裴明远的塔是用馆阁体写的，韩翃的塔收笔上挑，释月的塔左手运刀。而这座塔的刻痕深而直，每一笔都像是用凿子在石头上反复砸出来的，没有修饰，没有多余的弧度，收笔处直直往下顿。是左撇子，但不是军中劈柴法，是石匠的凿法。

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