嘉靖四十一年，六月十八。

卯时三刻，内阁值房的灯已经亮了半个时辰。

徐阶坐在长案后面，面前摊着两份东西。

左边是一份手抄的便笺，只有一行字：

“严党倒下，英雄不能倒下。”

墨迹已干，纸张是最普通的竹纸，没有落款，没有日期，没有任何可以追溯的标记。

这张便笺是昨天傍晚通过锦衣卫北镇抚司的渠道送进来的。

送信的人没有留名，只有一个信封，信封上写着徐阁老亲启五个字，字迹陌生。

右边是一份口述记录，裕王府长史司今早派人传来的话，大意是：

胡宗宪有功于东南，当从轻发落。

话是通过高拱传的，但意思是谁的，所有人都清楚。

徐阶看着这两份东西，已经看了将近一盏茶的工夫。

他的幕僚王元春站在一旁，大气都不敢出。

“元春。”徐阶终于开口了。

“在。”

“你来看看这两样东西。”

王元春上前，低头看了便笺，又看了口述记录。

他看完之后，眉头皱了起来。

“阁老，这两份东西……”

“说吧。”

“第一份没有署名，但路子是从锦衣卫走的。”

“能在锦衣卫渠道里递东西的人，要么是朱希孝的人，要么是……皇上的人。”

“但皇上不会写这种东西。朱希孝也不会。所以写这张便笺的人，一定跟锦衣卫有某种关系。”

“第二份是裕王府的意思，高拱亲自传的话，高拱这个人，谨慎了一辈子，不是裕王点头，他不会开这个口。”

徐阶点了点头：“所以呢？”

王元春犹豫了一下：

“所以有两条线，明暗不同，但指向同一件事。阁老，这是巧合吗？”

徐阶把那张便笺拿起来，又看了一遍。

“严党倒下，英雄不能倒下。”

“元春，你说写这张便笺的人，他想让我知道什么？”

王元春想了想：

“他想让阁老知道，有人在替裕王做事。”

“而且这个人，不是高拱。”

徐阶放下茶碗，嘴角微微动了一下。

“不是高拱。也不是张居正，张居正虽然经常去棋盘街，但这件事上，他不会自己动手递这种东西。”

“他太聪明了，聪明到不会留下任何把柄。”

“那会是谁？”

徐阶没有回答。

除了青藤山人还有谁？

严嵩倒台前那几个月，都察院廊下出现的那本小册子，是谁写的？

那些在六部之间悄悄流传的账目摘要，是谁整理的？

那些指向严党外围官员的匿名线索，是谁递的？

看来这一次青藤山人又要开始玩弄权力了。

“阁老。”

王元春低声说：

“还有一件事，昨晚宫里也有人传话出来，说吕芳在皇上面前提了一句胡宗宪的案子。”

徐阶的手顿了一下。

“吕芳提的？”

“是。具体说了什么不清楚，但吕芳主动提一个犯官的名字，这种事不常见。”

徐阶沉默了很久。

“元春。”

“在。”

“刑部那份拟判，先压一压。不要发出去。”

王元春一愣：“阁老的意思是……”

“胡宗宪的案子，再议。”

徐阶转过身来，目光落在案上那两份东西上。