九月二十三日，丑时三刻。

通州城外五里，京营大帐灯火未熄。

杨博站在帐门口，夜风把他的战袍吹得猎猎作响。

帐外的火把烧了一整夜，松油滴在泥地里，积了一小摊黑乎乎的油渍。

探子刚从天津方向回来，马还没拴好，人已经跪在帐前喘不过气。

“部堂大人。”

探子抬起头，脸上全是尘土，嘴唇干裂出了血口子：

“天津……天津打出旗号了。”

杨博没有动。

“什么旗号？”

探子咽了口唾沫，像是在犹豫该不该说出那几个字。

“清君侧，诛贪官。”

帐帘被风吹得猛地鼓了一下，火把上的火焰被扯歪了，杨博的脸在火光里劈成了明暗两半。

他身后的刘安脸色骤变，手不自觉地按上了腰间的刀柄。

杨博却笑了。

不是高兴的笑，是一个老兵听见军情时那种冷而专注的笑。

“清君侧。”

他把这三个字嚼了一遍：

“谁写的旗？天津卫的漕兵识不了几个字。他们连自己名字都写不利索，谁替他们拟的旗号？”

探子说：

“不是漕兵拟的。是三个从蓟镇来的边军老兵。”

“蓟镇。”

杨博的瞳孔缩了一下。

蓟镇是九边重镇，拱卫京师北大门，那边的兵是跟蒙古人打过硬仗的。

蓟镇的逃兵跑到天津，正好在漕运兵变的时候出现，还替他们拟了旗号，这不是巧合。

“三个蓟镇兵，多大年纪？”

“领头那个四十出头，说是以前在蓟镇当过把总。另外两个三十来岁，是他带出来的老弟兄。三个人都是今年春天从蓟镇逃回来的。”

“春天。”

杨博重复了一遍。

严嵩是三月底倒的，蓟镇的兵刚好在那之后逃回来。

他转过身走进大帐，刘安跟了进来。

杨博在案前坐下，提起笔，在塘报的空白处飞快地写了几行字：

“天津哗变兵丁打出清君侧旗号。为首者非漕兵，乃蓟镇逃卒三人。”

“天津卫衙门被占，知府下落不明。现哗变兵数已近千人，武器库全数被夺，箭矢火药亦有流失。”

写完他停下笔，又问探子：“河西务呢？”

“河西务昨晚也闹起来了。天津的人到了那边，带了两面旗，一面写清君侧，一面写替天行道。”

“河西务的兵丁本来还在观望，看见旗号就乱了。属下回来的时候听说……已经围了衙门。”

杨博把笔搁下。

天津六百人变成近千人，河西务也跟着举旗了。

再往下是临清、徐州、淮安，整个漕运线就像一条晒干的引线，通州是第一颗火星，天津是第二颗，现在河西务是第三颗。

如果临清也着了，整个北直隶到南直隶的漕运就会断成两截。

“临清那边有没有动静？”

“属下来的时候还没有。但天津派了人往南走，应该是去串联的。”

杨博站起来，在大帐里踱了三圈。

然后他停下来，看着刘安。

“天一亮，我亲自进城见赵大柱。”

刘安愣了一下：

“部堂大人，您是兵部尚书正二品大员，亲自进一个被乱兵占据的仓署，太危险了……”

“天津已经打出旗号了。”

杨博打断他：

“如果通州也打出来，京营五千人挡不住漕运沿线二十个卫所。”

“你去告诉赵大柱，兵部尚书杨博，明天不带刀、不带兵，一个人进他的仓署。”

刘安张了张嘴，杨博没有给他说话的机会。

“还有。”

杨博从抽屉里取出那张写了字的便笺，上面是他昨天的判断：

通州仓内有非漕运系统的消息渠道。

他把便笺推到刘安面前：