周铁枪被关在卫衙后院柴房里，已经过了一夜。

干草铺在地上，墙上一个巴掌大的透气窗，天亮以后有一小块灰白的光落在墙角。

门开了。

王怀礼走进来，一只手提着那个官匣，另一只手里没拿刀。

他把官匣放在干草旁边，自己靠墙蹲下来。

“白马山墩，侧哨。守白马山口。不在主线上。”

“我也在蓟镇待了六年，还从没去过白马山墩。主线上走一圈就是几百里，侧哨管不过来。”

周铁枪没接话。

“并墩裁撤那个事……你们那个墩台被裁了，省饷八百两。”

“裁撤建议是一个佥事写的，理由是距黑石口墩太近，并了不碍事。”

周铁枪还是没接话。

他不在乎裁撤建议是谁写的。

裁了就是裁了。

“你在码头上扛了多久？”

“三个月。”

“三个月里都跟什么人来往？除了你手下的兵。”

周铁枪的目光从墙上的光移到官匣上。

“萧半城。”

“什么人？”

“口外来的皮货商。”

“怎么认识的？”

“在码头旁边的酒馆，他自己坐过来的。”

王怀礼让他说。

周铁枪说得很快：九月里来的，说贩羊皮，铺子开在城北清真寺巷，不大，门口挂张羊皮。

每三天出一次城，说是进货，没见他带什么货回来。

隔两天来一次酒馆，两壶烧酒，坐角落那桌。

“聊什么？”

“蓟镇的事，墩台上的事。”

“他知道墩台上冬天风大，知道棉袄不够发，知道被裁的兵拿多少遣散银子。”

“他一个卖皮货的，怎么知道蓟镇的事？”

“说常走白马山口那条线，走了好几年。”

王怀礼的手指在膝盖上点了一下。

白马山口。

赵崇德裁的就是这个山口。

“他有没有给过你银子？”

“没有，一次都没有。”

“有没有叫你干别的事，打旗号之前？”

“没有。他不提饷银，不提造反，就是在那里坐着。”

“那本书是怎么回事？”

周铁枪顿了一下。

“旧话本。讲永乐靖难的。他那天带了两壶酒，从怀里摸出那本书放在桌上，说在天津旧书摊淘的。”

“我翻了翻。里面有一行字下面被人用指甲划了一道……若天子为奸臣所蔽，忠良之士当清君之侧，以正朝纲。”

“他什么都没说，书留在桌上，人走了。”

“你没问他这行字是谁划的？”

“没问。他自己可能都没注意。”

王怀礼没有追问萧半城是不是故意的，这不是审问的重点。

重点是追查这个人的痕迹。

“这个人长什么样？”

“四十出头。中等身量，不胖不瘦。走路不快，脚下不磕绊。”

“口音？”

“口外口音，不是蒙古口音。像宣府那边的汉人。”

“他还带过什么东西？除了那本书。”

周铁枪想了想。

“有一次喝酒，他怀里掉出来一页纸，拣得很快。”

“我瞥了一眼，是崇文门税关的通关文书。上面写着贩羊皮三百张进京。”