沈应时接过勘合展开。

蓟镇兵备道文档房朱红大印赫然在目。

签发日期嘉靖四十年十月初九。

货物栏填口外宣府茶叶三百斤。

车马栏大车三辆。

经办吏员签名处，三个字。

韩文魁。

沈默站在沈应时身后，也看见了那个名字。

十月初九。

“那队客商去了哪个方向？”

“说是去……”

刘国忠忽然顿住，脸上的刀疤抽搐了一下：

“他们说是去韩家沟，卑职当时没多想，韩家沟是个穷山沟，不通宣府大路。只有一条便道通口外。”

便道。

那张泛黄地图上，通往丰州滩的小路，在空白处断开的位置，正是韩家沟。

“刘把总，给我们带路。”

沈应时的声音沉下来：

“现在就走。”

“天黑路险……”

“等不了。”

刘国忠看着沈应时的眼睛，明白了什么。

他利落地行了个军礼：

“卑职领命。能骑马的弟兄有三个，都带上。”

往韩家沟的路比沈默想的更难走。

月光照在山脊小道上，窄处仅容一人牵马通过。

一侧是陡坡碎石，一侧是看不见底的深谷。

山风从北面灌过来，带着口外蒙古草原的干冷气息。

刘国忠跛着一条腿走在最前，对这条路却熟悉得像自家院子。

他时不时停下来，压低声音提醒后面的人，前面有暗坑，这块石头别踩，那棵树的枝子会弹回来打脸。

田百户走在第二位，东厂出身让他习惯了夜间行动。

每走半里路，他都要蹲下来看地上的痕迹。

“有车辙。”

他第三次停下来时说：

“三辆车，载重不轻。印子不超过十天。”

十月初九从蓟镇出发，经白马山口转韩家沟。

和萧半城一前一后，方向一致。

“三车茶叶。”

沈默轻声说：

“茶叶压不深车辙。只能是别的东西。”

铁器，火药，或者两者都有。

抵达韩家沟外围时已是二更天。

刘国忠在离谷口三里远的一处废弃猎户窝棚让众人停下。

在这条断腿之前他就常在这一带巡边，对这儿的每一道山沟都了如指掌。

“前面就是韩家沟。葫芦形，谷口窄，里面宽，一条路进出。”

“沟里三十来户人家，都是当年戍边军户的后人。韩文魁的宅子在最里面，紧挨着北崖。”

田百户带了两个兵部吏员摸向谷口，一炷香工夫后返回。

“谷口有看守。”

他的声音压到最低：

“四个人，不像村民，带刀，两个人明哨，两个人藏在暗处。口音是蓟镇的。”

沈默与沈应时对视一眼。

韩文魁三个月前告老还乡，如果他是主动配合蒙古人的内应，不需要被人看管。

四个人守住谷口，防备的显然不是外敌。

“他在被软禁。”沈默说。

沈应时点头：

“萧半城从天津脱逃的消息传回来，蒙古人信不过韩文魁了。但他手里还有东西，所以他们不敢动他。”

“也可能是他自己留了一手。”

邹应龙说：

“一个管文档房十三年的老吏，不会把所有筹码都交出去。”

沈应时下了决心：

“拿人。四个看门的，能活口都活口。”

突击在子时三刻发动。

田百户领两个兵部吏员从谷口右侧的碎石坡摸了上去。

这条路没有正经的落脚点，只能靠手攀脚蹬，碎石子稍一踩松就会哗啦啦往下滑。