田百户在前，每一步都踩实了才让后面的人跟上去。

暗哨藏在两棵老松树之间，裹着一件羊皮袄，怀里抱着刀打盹。

田百户从后面贴近，左手捂住嘴，右臂勒住脖子。

那人挣扎了几下便软了下去，响声细微得像风吹过树梢。

明哨那边还没察觉。

两个人在谷口的石头上坐着，低声说着什么。

风太大，听不清楚，但其中一人突然站起身来往暗哨方向看了一眼。

也许是直觉，也许是听到了什么。

刘国忠不等他反应，跛腿的人从侧面扑上去，用那条好腿扫倒站着的，膝盖压住胸口，手捂住嘴。

另一个明哨被沈应时和两个吏员同时按住，刀还没拔出来就被夺下。

“几个人看韩文魁？”田百户将匕首抵在明哨咽喉。

那人不答。

田百户的匕首压进皮肉半寸，血珠子顺着脖颈滚下来。

“四个。我们四个换班，三天一轮。”

声音发颤，蓟镇口音：

“别的我们不知道，真的不知道。萧半城走的时候吩咐，把姓韩的看好，别让他出谷，也别让人进来。”

“留一个人看住这四个。其余人跟我进谷。”

韩家沟静得像座坟。

三十来户人家，门窗紧闭，连狗都不叫。

刘国忠进谷就撒了几把肉干下去，村里的狗忙着抢食，顾不上管外人。

韩文魁的宅子在葫芦底，三进院，外墙用山石砌成，不像民居更像是堡寨。

正门从里面闩着，两名吏员搭人梯翻墙，从里面开了门。

沈默走进院子的第一眼就看见了……

三辆大车。

油布还盖着。

他快步上前掀开一角，车上已经空了。

但车板上有暗褐色的痕迹，他凑近闻了闻。

硫磺。硝石。木炭。

“三车火药，已经卸了。”

空气里还残留着刺鼻的气味。

这三车火药在这里卸下后，必定是沿着那条断了头的便道，运往口外的丰州滩了。

就在此时，后宅亮起灯光。

一个苍老的声音从门内传来，不紧不慢，像是在迎接早已等待多时的客人。

“外面是哪一路的军爷？是来送老朽上路，还是来接老朽回蓟镇的？”

众人倏然警戒。

田百户按住刀柄，沈应时一手按在剑柄上，所有人的目光都盯着那扇亮着灯的门。

沈应时沉声道：

“刑部郎中沈应时。奉兵部杨部堂之命查阅冬防，路过韩家沟。你是韩文魁？”

门开了。

一个白发老者坐在书案后，穿着洗得干干净净的儒衫。

面前摊着一本泛黄的册子，手边放着一盏油灯。

火光映在他脸上，把皱纹照得深浅分明。

看到进来的不是蓟镇兵备道的人而是刑部官员，韩文魁笑了笑。

“沈郎中亲至，老朽等候多时了。”

田百户没有放松警惕，目光扫过屋内每一个角落，刀柄握在手中。

韩文魁看在眼里，摆了摆手。

“不必紧张。这宅子里只有老朽一人。那几个看门的是萧半城留下的人，不许老朽出门，也不许村民靠近。”

“今天是第十二天了。”

“你知道我们要来？”

沈应时走进堂屋，站在书案前，居高临下地看着他。

“从你们进白马山墩，老朽就知道了。”

“那墩台里有个瘸腿把总，叫什么来着，刘国忠？”

“对，他当年是周铁枪手底下的人。这么多年，兵部从没派人来看过白马山口。”

“忽然来了几个刑部和兵部的人，他们一定什么都说了，也一定会来韩家沟。”

沈默心中一凛。

这个老吏员太镇定了。

他甚至主动说出了周铁枪和刘国忠，这两个名字从韩文魁口中吐出，意味着他手里掌握的远不止文档房那点档案。

沈应时也看出了这一点：

“所以你不跑？”

“跑？”

韩文魁苦笑：

“老朽今年五十九了，能跑到哪去？丰州滩？俺答连自己人都杀，会容一个没用的汉人老头？”

“况且老朽留在这里十三年，等的不就是今天？等人来查，来人来看，来看这本东西。”_c